— Как звать? — повторил Самсонов.
Я судорожно вздохнул и чуть не захлебнулся воздухом.
— Евгений.
— Откуда ты, прелестное дитя?
Самсонов пристально смотрел на меня.
— Он из Вологды, — пояснила моя провожатая.
— Чего же в Москву потянуло? — осведомился Самсонов.
— А что в Вологде делать? — ответил я вопросом на вопрос.
— Действительно, — мгновенно согласился Самсонов.
Сотрудница ободряюще похлопала меня по плечу и сказала:
— Извините, мне надо идти, — и вышла, оставив нас с Самсоновым наедине.
Самсонов поигрывал спичечным коробком, задумчиво глядя куда-то за мою спину, и вдруг, совершенно неожиданно, бросил коробок мне. Поскольку между нами было метра три, никак не меньше, я успел среагировать и поймал коробок. Самсонов засмеялся;
— Ничего. Может быть, и подойдешь.
Он крутанулся на вращающемся стуле и теперь сидел, повернувшись ко мне всем телом.
— Мне нужен «придурок».
Я промолчал, потому что ничего не понял.
— Для программы, — пояснил он. — У тебя лицо подходящее.
Я оскорбился, но только в душе, по крайней мере так мне казалось, хотя в глазах, наверное, что-то все-таки мелькнуло, потому что Самсонов снова засмеялся.
— Не обижайся! Это такой образ. Ты мои программы видел?
— Да.
— Мне нужен человек, который будет появляться в кадре, чтобы помогать нашим героям. Но поскольку он «придурок», то все это должно выглядеть очень нелепо и потешно. Уловил?
Я на всякий случай кивнул, хотя ничего и не понял. Но все прояснилось очень скоро, потому, что вдруг открылась дверь — и в кабинет ввалилась шумная компания: молодая женщина и трое мужчин. Они что-то обсуждали, но когда увидели меня, разом смолкли, словно я был лазутчиком, пробравшимся в их боевые порядки. Они сели на стульях у стены, а я стоял и чувствовал, как таю под их любопытствующими взглядами.
— Познакомьтесь, — сказал им Самсонов. — Новый член нашей команды, — и кивнул на меня.
Он уже все, оказывается, решил! Я обмер. Любопытства в глазах присутствующих добавилось. Добродушного вида усатый толстячок, лицо которого мне показалось знакомым, поинтересовался:
— В штат берем?
— А как же! — ответил Самсонов. Он посмотрел на меня таким взглядом, каким коллекционер любуется очередным удачным приобретением.
— У меня касса не безразмерная, а ему ведь надо зарплату платить, — доложил толстячок.
— Мне нужен «придурок», — сказал Самсонов.
— Молодой человек, вы хотите быть «придурком»? — поинтересовался толстячок.
Все посмотрели на меня.
— Нет, — честно признался я. — Не хочу.
— Будешь, — спокойно произнес Самсонов. — Потому что мне нужен «придурок».