Остальные молчали.
— Есть ли все же какие-нибудь возражения? — спросил Тобиас, теперь уже настойчивее.
— Впечатление создается все же странное, — произнес Себастиан, подыскивая наиболее подходящие слова. — Молодой человек живет у своей госпожи шефши. Мне так это видится.
— Это почему же? — воскликнул Тобиас. — Мне это представляется вполне естественным.
— Тут вы совершенно неправы, — резко бросила Сильвия.
— Тебе никогда не приходило в голову, — спросил Себастиан, — что ты можешь скомпрометировать госпожу Бек?
— Скомпрометировать? Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.
— Испортить ее репутацию.
— Только потому, что живу в пустующей комнате ее очень большого дома?
— Не представляйся более глупым, чем ты есть на самом деле.
— Я нахожу весьма трогательным, доктор Мюллер, — вмешалась Доната, — что вы так озабочены моей репутацией. Но полагаю, что я уж как-нибудь и сама смогу ее защитить.
— При нормальных обстоятельствах это сомнений не вызывает. Но в данный момент — простите, что я говорю об этом столь откровенно, — Тобиас и вы представляетесь мне не вполне способными отдавать себе отчет в ваших действиях.
— Тут вы попали в самую точку, — согласилась с ним Сильвия.
— Скандал разразится обязательно, не может не разразиться.
— Я на такие вещи никогда внимания не обращала, — заявила Доната.
— Значит, для вас не будет иметь никакого значения, если в «Вечерней газете» появится посвященная вам статья? Скажем, с такой врезкой: «Доната Бек, преуспевающий архитектор, кажется, открыла свое сердце навстречу молодому поколению! Говорят, что она живет вместе с мужчиной, который моложе ее на двадцать лет».
— Пока меня называют «преуспевающей», я вполне могла бы это перенести, — ответила Доната. — Кстати, цифра двадцать преувеличена.
— Вы, кажется, не осознали, что и ваша успешная деятельность, которая значит для вас так много, может пострадать, если создавшееся положение станет достоянием общественности.
Доната набрала в легкие воздуха.
— Дорогой доктор Мюллер, я не верю ни одному вашему слову. С чего это вы так беспокоитесь о моей репутации? Вы ведь едва со мною знакомы. Если уж вам не по силам удержаться от ваших кассандровых пророчеств[7], то почему бы вам не высказаться откровенно? Вам важна не я. Вам важен ваш брат.
— Но мне-то важна ты! — закричала Сильвия и оттолкнула от себя тарелку с надкушенным куском пирога. — Не будет ли возражений, если я закурю?
Поскольку ответа не последовало, она сунула в рот сигарету.
— В какой-то мере вы правы, госпожа Бек! — признал Себастиан. — Что подумают о Тобиасе, если пойдут разговоры, что он живет с женщиной, которая значительно старше его?