— Извините, пожалуйста, — сказал он. — Длинная цепь причин, начало которой положил Шлайн. Дело давнее… Он переиграл меня в Казахстане. Его человек сосканировал подлинники документов, из которых явствовали миллионные откаты по нефтяному контракту. За обеспечение безопасности документов отвечал я… Служебное расследование могло кончиться отставкой без права на пенсию. Вы человек службы, господин Желяков, вы понимаете, что это такое…
«Понимаю, конечно, — подумал Желяков. — Воровать много не дают».
— Давайте грохнем Шлайна, — сказал Виктор Иванович, проникнувшись пониманием. — И будете квиты!
— Маловато. Я хочу опустить полковника… Пусть Шлайна выгонят со службы с позором, пусть он придет к вам и попросится на работу, и вы когда-нибудь пришлете его ко мне связником. А я напомню ему о его подвиге… И заставлю ползать и лизать мои плевки. Только так и не иначе…
Желяков протянул Праусу открытый шкалик и сказал:
— Выпейте за это и успокойтесь. Дело, в общем-то, не стоит таких переживаний… Просто устали немного, видимо… Эх! Енть…
Праус Камерон принял шкалик, поставил его на стол, открыл холодильник мини-бара и взял свежий.
Обнюханный не стал потреблять, отметил Виктор Иванович. Наклонившись, спросил чмокавшего из узкого горлышка, как младенец из соски, Прауса Камерона:
— Женщину упоминали. Зачем?
Праус продышался и ответил вопросом:
— Что значит — зачем?
— Да, зачем?
— Вам знакомо имя Шемякин, Бэзил Шемякин?
— Нет.
— Это наемник, работающий на Шлайна. Пока он на свободе, полковника не опустить.
— Да кто это такой, енть?
— Оперативник по контракту… Частный детектив, работал в Бангкоке. И там, и поблизости, Вьетнам, проклятущая Бирма, Гонконг, Австралия… Специализируется по взлому баз данных, кражам бриллиантов и жемчуга, перевозке и укрывательству наркотиков… Без политики. Этнический русский. Работает один, никогда в паре, не входит в состав резидентур, только задания по контрактам… Предпочитает устные. Однако нарушать и такой не посоветую… Внешне производит удручающее впечатление… Хромой, желчный, интересуется только гонорарами, которые безбожно завышает… Бухгалтеров из расчетной части за пару долларов доводит до нервного исстощения. Но прекрасно, подлец, работает, а потому, когда возникает серьезная проблема, его зовут…
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Думаю, он где-то поблизости. Просто предупреждаю…
— Жена, говорите, алкоголичка? — спросил Желяков.
— Да, в клинике сейчас…
— Какие у них отношения?
— У Шемякина никого нет, кроме нее. Кажется, ещё ребенок… Но не думаю. Во всяком случае, он скрытен. И обставляет скрытность профессионально.