— Хорошее место ты выбрал, — вставил вор.
— Это тебя не касается… Девушка пришла раньше меня. Я здорово опоздал. И, наверное, она обиделась.
— Черт возьми, она совершенно права, если обиделась! — снова встрял Рамон. — Оставлять женщину одну ночью посреди безлюдных полей. Хорошее дело… Да ни одна из моих красавиц мне такого не простила бы. А они особы не слишком чувствительные, уж поверьте.
— Замолчи, — с досадой сказал Рауль. — Это не твое дело… Если бы не облава в городе, я бы пришел вовремя. А ловили, все-таки тебя… По тебе сразу видно, что ты любишь доставлять людям неприятности. Так что опоздал я из-за тебя.
Рамон пропустил эти слова мимо ушей и обратился к старику:
— А ты-то что тут делаешь? На охотника вроде не похож…
— Ну какой из меня охотник, — согласно кивнул старик.
— На стражника — тем более.
— Твоя правда, добрый человек. Не стражник я…
— Тогда кто? Что делаешь ночью в глухом лесу?
— Ну, если я скажу, что ждал вас троих, ты мне поверишь?
— Не говори чепуху, — сердито ответил Рамон.
— А ведь это правда, — усмехнулся старик. — Но солги я тебе, что собираю здесь целебные травы, ты бы поверил, так?
— Я тоже не очень-то верю в то, что ты здесь ждал нас, — сказал Рауль.
— А в целебные травы поверил бы?
— Да, поверил бы.
Старик довольно покивал, что-то бормоча себе под нос. Рауль с Пройдохой переглянулись. Лорко же ничего не видел и не слышал. Усталость взяла свое, и мальчик спокойно спал, свернувшись калачиком.
— Вот так и получается, что не всякую правду человек слышит, — сказал старик, — а лишь ту, что ожидает услышать. И видит то, что ожидает увидеть, а не то, что есть на самом деле…
— Это ты о чем? — спросил Пройдоха.
— О том, что мир лишь зеркало, в котором отражается человек.
— Не понимаю, — сказал вор.
— Я тоже, — поддержал его юноша.
— Завтра поймете. Когда рассветет, покажу вам кое-что интересное.
— Почему завтра, старик?
— Нужно, чтобы было светло, — просто ответил старик. — А сейчас, чтобы не скучно было ждать рассвета, расскажу вам одну историю.
— Давай, старик, — сказал Рамон, поудобнее укладываясь перед костром, — истории я люблю слушать. Хотя и рассказать смог бы немало.
— Не мешай, — сверкнул глазами старик. — Так вот, давным-давно жил великий шах. Был он велик как… Ну, в общем, очень был велик. И почти так же умен. И вот уже на склоне лет, он приказал построить прекрасный дворец, в котором не было бы ни одной простой комнаты. Много там было чудес… Например, комната, в которой устроили целый лес. Только деревья там были из золота и серебра, а певчие птицы все сплошь заводные, да украшенные драгоценными камнями…