— Точнее, с куском дерьма, — бросила Рипли.
— Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.
— Человек с ножом, — заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, — социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.
— Вот именно. — Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. — В случае Рипли…
— В случае Рипли, — перебила Рипли, — мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.
— Эмоциональное смятение, — подтвердил Сэм. — Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…
Он осекся и посмотрел на Мака.
— Ничего, продолжай, — махнул рукой тот. — Всегда полезно выслушать другую точку зрения.
— Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.
— Ты все знал, — негромко сказала Майя.
— Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.
— Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.
— Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? — спросила Рипли.
— Хорошо, — сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. — То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.
— Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.
— Да, — кивнул Мак Сэму. — Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место — это он. — Мак кивком показал на Сэма. — Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.