— Ты хочешь сказать…
— Приятного мужчину. Он чуть старше меня и, кажется, по-настоящему заботится обо мне.
Я положила руку на ее плечо.
— Я очень рада, — тепло произнесла я. Затем: — Надеюсь, я не знаю, кто это?
Глупая попытка пошутить не удалась.
— Нет. Он младший менеджер в больнице. Его зовут Лоренс. Ты должна как-нибудь познакомиться с ним.
— Чудно.
— Он знает обо всем…
— Конечно.
— И он совсем другой, знаешь…
— Да. Хорошо. Чудесно.
— Маме и папе он понравился.
— Хорошо, — опять безнадежно сказала я. — Правда, хорошо. Я так счастлива за тебя!
— Спасибо.
Я купила огромную охапку тюльпанов, желтых нарциссов и ирисов, вскочила в автобус, который останавливался на расстоянии нескольких сотен ярдов от дома родителей. С фасада дома наконец-то убрали леса, и входная дверь была выкрашена в яркий темно-синий цвет. Я постучала и прислушалась: я знала, что они дома. В эти дни, казалось, они вообще никуда не выходили. Они работали, потом мама сидела дома и смотрела телевизор, а папа часами занимался садом, удаляя сорняки с окаймляющего газона и прибивая скворечники к фруктовым деревьям в конце сада.
Ответа не было, Я обошла дом и прижала нос к окну кухни. Внутри все сверкало новизной и было незнакомо: поверхности из нержавеющей стали, белые стены, точечное освещение на потолке. На столе стояла любимая папина кружка, рядом тарелка с апельсиновой кожурой, сложенная газета. Могу представить, как он методично снимает кожу с апельсина и делит его на части, медленно съедает, дольку за долькой между глотками кофе, хмурясь над газетой. Все то же самое, но все изменилось, стало другим.
У меня до сих пор оставался ключ от дома, поэтому, найдя его, я открыла заднюю дверь. На кухне взяла вазу, налила в нее воды, поставила цветы. На тарелке остались две дольки апельсина, и я проглотила их, рассеянно осматривая сад, который всего несколько месяцев назад представлял собой месиво из рытвин и выброшенных кухонных блоков, а сейчас был аккуратно приведен в порядок и уже засажен. На лестнице послышались шаги.
— Привет! — раздался голос мамы. — Кто там? — спросила она из коридора. — Кто это?
— Мама, это я.
— Миранда?
Мама была в халате. Волосы жирные, лицо опухло от сна.
— Ты заболела? — спросила я.
— Заболела? — Она потерла лицо. — Нет, просто немного устала. Дерек пошел купить садовую бечевку, я и подумала, что немного вздремну перед ленчем.
— Не хотела тебя будить.
— Не имеет значения.
— Я принесла тебе цветы.
— Спасибо. — Она взглянула на них, но совершенно безразлично, мельком.
— Чай или кофе? Я приготовлю.