— А вы с ним ровесники?
— Он на полгода меня младше. Ему не так давно исполнилось двадцать восемь лет.
— Ты знаешь, — я виновато улыбнулась, — когда я его впервые увидала, то чуть не умерла на месте. На первый взгляд вы с ним похожи, как две горошины! Понимаешь, сначала мне показалось, что передо мною — ты. Это потом я разобралась, что к чему. А сперва я решила, что ты нас всех предал… ты на меня обиделся?…
— Ужасно! — улыбаясь, сказал маг. — Как же ты только посмела нас спутать? Настоящий я — перед тобой. Ну, разве мы похожи?
— Нисколечко! — счастливо ответила я, смаргивая слезы. Но они все-таки потекли по моим щекам, и Дар долго собирал слезинки своими твердыми губами, посмеивался и шептал, что я — плакса.
— Кхм! Не хочется вам мешать, но ваше отсутствие уже всеми замечено! — вдруг раздался откуда-то сверху Очень Суровый Голос. От неожиданности мы отпрянули друг от друга и отчаянно завертели головами, ища великана, решившего не допустить нравственного разложения во вверенном ему лесу.
Как известно, самыми рьяными блюстителями морали становятся остепенившиеся распутники. С толстой ветки граба на нас оскорбленно взирал лишенный привычного общества деревенских кошек Степан. В начинающихся сумерках его серая шкурка аккуратно сливалась с ландшафтом, и желтые глазищи, исполненные отнюдь не немого укора и негодования, казалось, одиноко парили над нашими головами.
— Фу, Стёпа, как тебе не стыдно подглядывать! — пожурила его я. В ответ кот фыркнул, ловко съехал вниз по стволу дерева, противно цепляясь за кору когтями, вспрыгнул мне на руки и строго потребовал:
— А ну-ка, иди к костру! Топай-топай! Нечего тебе с этим растлителем любезничать!
Я смущенно посмотрела на Дара, и с облегчением поняла, что парень просто-напросто помирает со смеху. Видимо, высоконравственные выходки Степки уже вошли в местный фольклор. Я решительно сдвинула брови:
— Степан! Ты, мой друг, позволяешь себе лишнее!
— Это не я, а ты его себе позволяешь! — насупился котяра, топчась по мне. — Все вы, девицы, без головы на плечах. Ах, весна! Ах, луна! Ах, ручей журчит! — жеманно пропищал он, изображая некую, по его мнению, безмозглую особу, а затем нахмурился и рявкнул: — А потом забегают по избе маленькие ножки! Что тогда делать будешь?!
— Это ещё один домовой у нас появится, что ли? — давясь от смеха, предположила я. — Ужас какой! Они же с Микешей мигом передерутся!
Кот жалостливо посмотрел на меня, как на убогую.
— Ага, домовой, как же, держи карман шире! Вот наградит тебя этот охальник дитёночком, и будешь его одна в чаще леса растить!