Срочно снарядили ответственных мужичков в северные земли ясное дело, к нам, куда ж ещё! за новыми звонами. Мужички отсутствовали недолго, а воротились в растерянности. По их словам, в Бродах что-то приключилось этакое, странное, и теперь своих знаменитых колоколов они более не льют. Словом, привезли посланцы два каких-то новых колокола, «на пробу», которые бродненские мастера им почему-то без денег отдали.
На следующий день подняли и установили — всё чин чином, благочестиво, с молитвой. Отслужили молебен.
А ещё через день новые колокола сняли, такой у них оказался звон глухой, тусклый да тоскливый — послушаешь, и хоть в петлю лезь.
Неспокойно стало в Истопках. Колоколов нет, священник пребывает в тоске, паства — в разброде и шатании, а окрестная нежить тем временем — в добром здравии. Прежде ни упырь, ни вурдалак, ни оборотень, ни мавка, — никто не мог к селу близко подобраться. Все знают: низшая нежить колокольного звона не переносит, прочь разбегается. Зато нынче — пожалуйста! Никто не гонит, не обижает — заходи, хватай, рви!
После того, как упыри сильно порвали старшину шорников, мужики стали дозором обходить по ночам село, вооружившись серебряным наговорным оружием у кого было и сулеями с освященной в храме водой знающие люди говорили: должна помочь!; весь частокол увешали чесночными косицами точно, сама видела!.
Но воодушевленную первыми победами нежить все эти нехитрые приемы не заставили исчезнуть, трусливо поджав хвосты. И когда два здоровенных оборотня легко перемахнули увешанный чесноком и утыканный серебряными крестами тын да задрали годовалую телку и мельничихину сестру, жители села поняли: без колоколов никак!
Вторая экспедиция ушла в Березань. Тамошние мастера тоже лили звоны, пусть и не такие знатные, как в Бродах. Оттуда пять дней назад и привезли вот это. Нежити вроде стало чуток поменьше, но и слушать без содрогания эту с позволения сказать музыку никак нельзя.
— И что же, в Истопках нет ни волхва, ни ведуна? — удивилась я. Насколько я знала, без магов и их защиты не обходилось ни одно крупное село. А дать укорот обнаглевшей нечисти им вполне по силам и без музыкального сопровождения.
— Были, как не быть, и чародей у нас был, и жена его, знахарка, — вздохнула Ведана. — Да вот только вскоре после того, как начались все наши беды, они куда-то исчезли. Вечером ещё были, а утром смотрим — стоит пустая изба. И как только ворота прошли? Наш староста их самолично каждый вечер на пудовый замок зачиняет.
Мы с Ваняткой посмотрели друг на друга. Что-то нам эта история очень напомнила…