— Только, Слав, — Ванька виновато шмыгнул носом, — ты это, не ругайся, а только из конюшни кто-то всю сбрую попер. Я пошел Тинку с Хитрецом забирать, гляжу — ни седел, ни упряжи. Одни недоуздки остались, да и то лишь потому, что на лошадях были надеты…
— Да ладно, Вань, тебе расстраиваться, — постаралась утешить мальчика я, — жалко, конечно, но не смертельно. Не коней ведь свели хм, попробовали бы они… Да не может того быть, чтобы в селе, где живут коневоды, нельзя было всего этого добра купить!
Баммм! Хрясь! Бумм!
Я хотела прибавить ещё что-нибудь убедительно-утешительное, когда тяжкий звук, напоминающий лязг и скрежет одновременно, ворвался в уютную избу, обильно украшенную расшитыми рушниками, занавесками, полавочниками и скатерками, старинными резными ларями и расписной посудой. Вдруг стало холодно и как-то неприглядно. По всему селу один за другим тоскливо завыли дворовые псы.
Но вот тягучий звук затих, и наваждение развеялось. Снова весело заплясал огонь в печи, завел свою неторопливую песенку сверчок, на улице стал затихать собачий хор, а забившийся было под лавку котёнок принялся играть с длинным петушиным пером.
— Что это такое? — ошеломленно спросила я. Ведана Якунишна внимательно поизучала темноту за окном, пару раз тяжело вздохнула, а затем в сердцах сказала:
— А это, Веславушка, наши новые храмовые колокола!
— Что?!!
— Да вот то! …Гапка! Ты сыта ли? А ну давай, отправляйся спать! Да второе одеяло из сундука достань: нынче к ночи похолодало, замерзнешь!
— Не замерзну, тетенька, — пискнула Гапка, мотнула по воздуху тощей косицей и шмыгнула за дверь, не забыв бросить на хозяйку любопытный взгляд.
— Ох, егоза, — вздохнула Якунишна. — Сиротка, жалко мне ее, мыкается по людям, вот нынче я взяла… а так ничего, девчонка резвая, эти дни на ней, почитай, всё хозяйство было.
Я хмыкнула про себя. Повезло тебе, Гапка, что попала ты к кузнечихе Ведане, а не к какой-нибудь тетке Броне!
— Вы начали про колокола, — вежливо напомнила я. Было понятно, что говорить на эту тему хозяйке дома совершенно не хочется. Однако мне вдруг показалось, что эта история очень важна и, более того, как-то связана с тем, что недавно произошло в наших северных лесах, поэтому я решила забыть про хорошие манеры и проявить настойчивость.
Повздыхав, Якунишна всё нам рассказала.
Более полутора месяцев назад в селе с колокольни храма Молодого Бога ночью исчезли все колокола ага, отметила про себя я, значит, здесь колокола пропали давно, но этим всё и ограничилось; в наших же краях примерно седмицу назад одним махом исчезли и звоны, и люди. Каким образом, куда, зачем, и кто решился на это злое дело — неизвестно. Священник в обмороке, паства в шоке — колокола-то были знатные, бархатного звона, сработанные умельцами из Мутных Бродов ну ещё бы!.