Мне хотелось закурить… и выпить. Но еще больше я хотел выбраться отсюда. Спросил:
— Когда я смогу уйти?
Докторесса улыбнулась:
— Срочные дела?
— Угу.
Она еще раз просмотрела мою карту и сказала:
— Полагаю, что через неделю мы сможем вас отпустить.
Она ошиблась. Хватило пяти дней. Когда я впервые сполз с кровати, я едва не упал. Резкая боль в колене пронзила все мое существо. Я наелся болеутоляющих таблеток, наплел сестрам, что плохо сплю, и получил снотворное.
Таблетки помогли.
Меня навестил Джефф, принес виноград. Я пробурчал:
— Терпеть не могу виноград.
Джефф выглядел, как всегда, эдаким полоумным хиппи. Длинные седые волосы собраны в хвостик, черная куртка, жилет и старые ботинки. Ему бы казаться смешным, но он смотрелся нормально. Он казался всегда уставшим и никогда не употреблял наркотики. Он уселся на стул, и я спросил:
— Как малышка?
— Малышке уже почти три года, а она все еще не ходит. С детьми, страдающими болезнью Дауна, вам нужно пройти лишнюю милю, ты меня понимаешь?
Я не понимал.
В начале Джефф едва не свихнулся из-за этой беды с дочерью. Теперь он научился справляться. Он спросил, имея в виду мое состояние:
— Это из-за какого-то дела?
Я хотел было все ему рассказать, ведь он мой друг, но передумал:
— Нет, это личное.
Пока Джефф это переваривал, я начал выбираться из кровати. Он встал, чтобы помочь, но я его остановил:
— Нет, я должен встать сам.
Беглая улыбка, и он заметил:
— Как и во всем остальном… Ты последний из независимых, как Уолтер Мэтью из «Чарли Варрик».
Ходить было невероятно больно. Они дали мне ходунки, но я не хотел ими пользоваться. Заковылял из палаты, Джефф шел по пятам. Я видел, как смотрели на него сестры: он смахивал на одного из «Ангелов ада», немного помытого перед судом. У него и в самом деле был «харлей», с особыми рессорами. В середине коридора обнаружилась ниша в стене, где висела предупредительная надпись:
Три пациента, притащившие туда свои установки для переливания крови, дымили как паровозы. Их трудно было разглядеть сквозь дым.
Джефф сказал:
— Только не говори мне, что мы здесь сядем.
Я сел.
Джефф вздохнул:
— Не могли бы найти местечко, где никого нет?
Кожа сидевшего рядом со мной пациента была желтой и тонкой, как туман, и когда он затягивался, щеки исчезали. Я спросил:
— Не угостите сигаретой, приятель?
Он кивнул, пошарил в кармане халата, нашел смятую пачку «Плейерз», старую, с морячком на картинке. Я уж думал, что такие сигареты больше не выпускают. Я взял сигарету, выпрямил ее, постучал по кулаку, чтобы стряхнуть лишний табак, и вставил между губ. Мужчина вытащил бронзовую зажигалку «Зиппо» и дал мне прикурить. Я взглянул на зажигалку и заметил: