— У меня тоже когда-то такая же была.
Он хмыкнул:
— Мне хватит ее до конца. У меня рак, и меня никто не навещает.
Ну, что на это скажешь?
Я повернулся к Джеффу, закашлялся от первого удара никотина, и друг сказал:
— Вижу, ты получаешь удовольствие.
— Ага.
Джефф наклонился ко мне:
— Если тебе нужна поддержка с этим…
Он имел в виду мои травмы.
— …Ты всегда можешь на меня положиться.
Я с изумлением взглянул на него:
— На тебя? С каких пор ты дерешься?
Он уловил насмешку в моем голосе и ответил:
— Я езжу на «харлее». Пришлось научиться разбираться.
Я загасил сигарету:
— Спасибо, Джефф, но все кончено. Это был единичный случай.
Но он не поверил. Уже начали готовить тележки с ленчем, поэтому он протянул мне руку, которую я пожал, и добавил:
— Ты не можешь продолжать так жить.
Мне нечего было сказать другу, я только смотрел, как он уходит. Когда я вернулся в палату, то обнаружил, что виноград кто-то спер.
Мир вокруг меня, казалось, разбежаться
в стороны, и все вещи в комнате вдруг
стали выглядеть плоскими и четко
очерченными, подобно резким
фотографиям самих себя, слишком
контрастными, чтобы быть
узнанными. Я стоял замерев на месте,
разбираясь в собственном идиотизме.
Маттью Стоук. «Жизнь на взлете»
Появились полицейские, коротко меня допросили. У них, по крайней мере, хватило совести устыдиться, пока мы составляли протокол. Моя песня варьировалась от «не знаю» до «не помню». Они хором уверили меня, что будут продолжать свое расследование.
Я получил открытки с пожеланиями здоровья от миссис Бейли, Джанет и Кэти. Накануне выписки я сидел в нише, присосавшись к сигарете. Подняв голову, я увидел Тима Коффи. Я почувствовал дрожь, но он протянул мне руку. Я спросил:
— А где же твоя клюшка?
Он понимающе ухмыльнулся и сказал:
— Я готов забыть прошлое. Что скажешь, пожмем руки?
Во рту у меня пересохло, иначе бы я плюнул на протянутую руку.
Он взглянул на мою ногу и продолжил:
— Слышал, ты будешь хромать. Хромоножка, будут кричать тебе вслед дети. Маленькие уроды, они иногда бывают такими жестокими.
Я произнес как можно спокойнее:
— Если я буду хромать, тебе будет о чем задуматься.
Это несколько озадачило Коффи, но он повел плечами, упер кулаки в бока и спросил:
— И о чем же?
— О том, когда я приду.
Энн открытки не прислала. Я посмотрел новости. В доке разлилась нефть, угрожая лебедям и среде обитания устриц. Услышал, как кто-то позвал:
— Джек Тейлор?
Обернувшись, я оказался лицом к лицу со святым отцом Малачи, другом моей матери. Мы враждовали уже много лет. Он оглядел меня и заключил:
— Несомненно, снова напился.
— Я не выпил ни капли за последние полгода.