– В страну без возврата направилась Иштар… – прошептала молодая женщина. – К дому мрака, входящие в который не выходят…
Александра Ивановна сочла нужным вмешаться. Она встала и увела хозяйку в кухню, подала воды.
– Выпейте, Раиса Николаевна, успокойтесь. Вы переутомились. По ночам спать надо, а не тексты всякие набирать. Этак ведь и с ума сойти недолго. Начитались вы разных древних заклинаний, а они подействовали. Я бы на месте археологов ни в коем случае никаких табличек не расшифровывала и закопала бы их обратно в землю! Черная магия, белая или серо-буро-малиновая, а держаться от нее следует подальше.
Без ножниц в руках жена профессора перестала пугать домработницу, она уже жалела Раису и сочувствовала ей. Та с безучастным выражением лица глотнула воды и села на краешек кухонного дивана.
Леонтий возник на пороге кухни взвинченный и полный решимости «принять меры».
– Она хотела тебя убить… – полуутвердительно-полувопросительно произнес он, в упор глядя на Александру Ивановну.
– Она не в себе. Вы что, не видите?
– Вот так же она и Нелли… Схватила первое, что попалось под руку! Там пепельницу, тут ножницы… Конечно, убийца всегда не в себе…
– Господь с вами! Что вы такое говорите?
Леонтий пожирал глазами Раису. Разумеется, он не звонил по телефону, он стоял под окнами и наблюдал за скользящей за занавесками тенью. У него не было сомнений, что это мачеха… Саша другая, ее силуэт не вызывал у него сладостной дрожи и неудержимого желания. Он ненавидел себя, ненавидел мачеху, проклинал свою низменную, позорную зависимость от зова плоти… и ничего не мог с этим поделать. Плоть брала верх над благоразумием, принципами и сыновним долгом, над верностью Эмме… над всем.
Он не собирался подниматься в квартиру. Видеть темную тень женщины на фоне горящего окна казалось ему достаточным для обретения душевного равновесия. Лукавство и нечистые помыслы! Жажда плоти победила хитросплетения ума. Даже присутствие Саши не смущало его.
– В страну без возврата направилась Иштар… – пробормотал он.
Это были с детства знакомые строчки из мифа о схождении богини Иштар в преисподнюю. Они с Нелли принимали миф за сказку, которую родители рассказывали им на сон грядущий… Единственное, чего он до сих пор не понял, – почему «живую воду» следовало искать в царстве мертвых?
Резкий, требовательный звонок в дверь грубо прервал его размышления.
– Кто там еще? – вскинулся Леонтий.
– Пойду посмотрю…
– Нет! Оставайтесь с ней! – приказал он домработнице. – Я сам.
За дверью стояла взбешенная Эмма. Он, сжав губы, впустил ее. Пальто нараспашку, волосы мокры от снега, на лице кривая улыбочка…