К вечеру поступающий поток сообщений постепенно иссяк. Освободившиеся операторы заварили чай и пригласили к своему импровизированному столу начальника смены. Этот ритуал с неизменным постоянством соблюдала каждая смена, с той лишь разницей, что время чаепития определялось ослаблением информационной нагрузки. В десять ноль пять пришло сообщение о сходе с рельсов двух вагонов товарного поезда на перегоне между станциями Варна – Саламат в Челябинской области. Происшествие обошлось без жертв. К месту железнодорожной аварии местные власти оперативно выслали ремонтно-восстановительную бригаду. И ответственный дежурный счел возможным не докладывать немедленно руководству министерства об имевшем место ЧП, а включить сообщение о железнодорожной аварии в Челябинской области в суточную сводку.
В двадцать два двадцать – начальник смены точно запомнил время, потому что в этот момент взглянул на часы, – в дежурной части МЧС раздался телефонный звонок. Свободная женщина-оператор переключила звонок на себя, но уже спустя несколько секунд изумленно обернулась к начальнику смены и жестами попросила его снять телефонную трубку на своем аппарате. Это было тем более странно, что звонок шел по обычной линии московской городской телефонной сети на номер, включенный во все городские и федеральные справочники. У ответственного дежурного неприятно засосало под ложечкой. Сделав над собой усилие, он снял телефонную трубку.
– Дежурная часть МЧС. Ответственный дежурный, – представился он.
– Слушай меня внимательно, дежурный, потому что правду тебе скажу только я, – ответила трубка не человеческим, а каким-то механическим голосом. – Только что на Обнинской АЭС прогремел взрыв. – Говоривший сделал паузу, чтобы произвести больший эффект, и это ему удалось. – Возможно, тебе об этом уже сообщили. А если нет, оцени мою оперативность. Не пугайся. Пока взорвался не атомный реактор, а всего лишь трансформаторная подстанция. Если работники АЭС начнут убеждать тебя, что взрыв произошел в результате замыкания или еще какой-то технической неисправности, – не верь! Трансформаторную подстанцию взорвала заложенная туда мина. Моя мина! – В трубке вновь возникла короткая пауза, и все тот же механический голос продолжал: – Вторая моя мина заложена уже под реактор. Не трудитесь ее искать. Мина установлена так, что ее невозможно найти. Но она обязательно взорвется, если на указанные мною счета до конца следующих суток не поступит один миллиард долларов. Можешь даже не сомневаться, дежурный, мощности мины хватит, чтобы развеять реактор и все его содержимое по ветру. И тогда чернобыльский взрыв 86-го года покажется всем вам хлопком детской петарды. Полагаю, ты разумный человек, дежурный, и прекрасно понимаешь, что последствия моего взрыва обойдутся России гораздо дороже запрошенного мною миллиарда долларов. Ты уж постарайся объяснить это вместе со своим министром правительству и президенту. Иначе… Даже не знаю, что вам всем останется делать, кроме как посыпать головы радиоактивным пеплом. Будь на связи, дежурный. Никуда не уходи. Я буду периодически звонить тебе.