- Свежая мысль. Зачем же он работает шофером, если может придумывать такие остроумные штуки? Почему не пишет для телевидения?
- Да? - пробормотала Марджи, и щеки её стали приобретать пунцовый оттенок. - Очень мило...
- Ну, а теперь прекратите. Оба, - прервала их Лорен. - Что плохого в работе шофера? Куда лучше, чем слоняться, изнывая от безделья.
- Ты права, - протянул Эрл. - Убийственно права.
- Очень сожалею, Эрл. Я не хотела, чтобы так вышло, Мапджи двинулась к выходу, пытаясь улыбкой как-то смягчить его гнев. - Я просто думала только попросить, потому что мы влипли, как говорит Лорен. Ну ладно, мне пора. Френк, наверно, уже наливает мне пиво. Всем спокойной ночи.
Когда дверь захлопнулась, Лорен поспешно заговорила:
- Нет повода злиться. Они же наши друзья. Не стоит обвинять их в том, что они просят об одолжении.
Его глаза, горевшие холодным бешенством, не отрывались от её лица.
- Так вот кем ты меня считаешь? Нянькой, да?
- Нет, Эрл, нет. Просто они соседи, и могли ожидать... Куда ты собрался?
Он уже натянул свитер прямо на голое тело, надел свой черный плащ.
- У меня есть работа, если тебя это интересует. Но только не нянькой.
- Нет, Эрл! Я не позволю...
Он отвернулся. Решение было принято. И мощной, непоколебимой поддержкой стало его бешенство.
- Найди себе другого мальчика на побегушках, - схватив записку с телевизора, Эрл бросил её под ноги Лорен. - Тебе нужно забрать серое платье у Бергера? Отлично, черт возьми. Пойди и получи. - Голос его срывался от эмоций. - Картошки захотелось? Почисти! Ты ищешь няньку отпрыску Макмилланов? Вперед! Но без меня, Лори.
Он так рассвирепел, что голос прерывался, как у ребенка, собирающегося заплакать.
- Чего ты от меня хочешь? Чтобы я шатался по улицам и даже не смел заглянуть в бар? В бар, где меня бы встретили приветливо, как прочих. Хочешь, чтобы я улыбался этой маленькой шлюшке, что живет наверху, и менял пеленки её отпрыску, пока она будет валяться во Флориде с тупым болваном драгоценным муженьком? Ты этого хочешь?
Его голос гремел все громче и громче, подстегиваемый распаляющимся неистовством.
- Так, Лори? Ты хочешь, чтобы я превратился в ничтожество? Абсолютное ничтожество?
- Я просто хотела, чтобы ты остался со мной, - в отчаянии трясла она головой. - Вот и все, Эрл, клянусь.
- Ты сама не знаешь, чего хочешь, - он тяжело переводил дух, - сама себя не знаешь, Лори. А я другой. Я знаю, что нужно делать.
Уходя, он громко хлопнул дверью. И грохот этот отозвался эхом, и причудливая лестница старого дома заходила ходуном. Лорен осталась посреди комнаты, крепко прижав руки ко рту, широко раскрытые глаза испуганно смотрели на закрывшуюся дверь. Потом она безвольно опустила руки, ещё немного постояла, медленно прошла в кухню и положила отбивную в дымящуюся сковороду.