— «Войну миров»? Опять?
Нет ответа.
Эммелин задумчиво пососала мышонка, внимательно оглядела его со всех сторон, сняла с липкого уха приставшую нитку.
— Мы могли бы полететь на Марс. Когда Дэвид приедет.
Тишина.
— Там будут марсиане — добрые и злые, и всякие опасности.
Как любой младший ребенок, Эммелин с младенчества научилась угадывать настроение сестры и брата; ей не надо было заглядывать в шкаф, чтобы понять, что она попала в точку.
— Мы рассмотрим это на совете, — прозвучал ответ. Эммелин радостно взвизгнула, захлопала липкими ладонями и задрала ногу, чтобы тоже залезть в шкаф.
— А мы скажем Дэвиду, что это я придумала? — спросила она.
— Осторожно — свечка.
— Я буду красить карты красным вместо зеленого. Правда, на Марсе деревья красные?
— Правда. И вода, и земля, и каналы, и кратеры.
— Кратеры?
— Большие, глубокие темные дыры, где марсиане держат своих детей.
Из шкафа снова показалась рука и прикрыла дверцу.
— Как колодцы? — спросила Эммелин.
— Еще глубже. И темней.
— А зачем они держат в них детей?
— Чтобы никто не видел страшных экспериментов, которые на них ставят.
— Каких еще экспериментов? — задохнулась от волнения Эммелин.
— Узнаешь, — пообещала Ханна. — Если Дэвид вообще когда-нибудь приедет.
* * *
А жизнь под лестницей, как обычно, отражала жизнь тех, кто наверху. Как-то вечером, когда хозяева и гости разошлись по спальням, слуги собрались на кухне, у очага. Мистер Гамильтон и миссис Таунсенд уселись читать, а мы с Нэнси и Кэти подтащили к очагу стулья и сели со спицами в руках — вязать шарфы. В окно бился холодный зимний ветер, от его порывов дрожали стоящие на полках банки со специями.
Мистер Гамильтон тряхнул головой и отложил «Таймс». Снял очки, протер глаза.
— Снова плохие новости? — Миссис Таунсенд подняла глаза от рождественского меню, щеки ее горели от жара.
— Хуже некуда. — Он вернул очки на место. — Большие потери под Ипром.
Он встал и подошел к стене, где недавно повесил карту Европы. На ней красовались разных цветов булавки, обозначавшие армии и участки фронта (из старых запасов Дэвида). Вынул с территории Франции одну из голубых булавок и заменил ее желтой, пробормотав себе под нос:
— Не нравится мне все это.
— А мне — вот это, — вздохнула миссис Таунсенд, постучав карандашом по меню. — Как прикажете готовить рождественский ужин без масла, чая, даже без индейки?
— У нас нет индейки? — ахнула Кэти.
— Ни крылышка.
— А что же мы будем подавать?
— Не наводи панику раньше времени, — покачала головой миссис Таунсенд. — Придумаю что-нибудь, как всегда.
— Да, миссис Таунсенд, — уверенно согласилась Кэти. — Уж вы-то придумаете.