– Ну, пшел, падла!.. – прошипел Меченый, красноречиво замахиваясь, как обычно пугают собак. Однако зверь даже ухом не повел, продолжал смотреть на людей с нескрываемым вызовом.
– Он че… Сыч!?.. – у Меченого даже голос дрогнул.
– Успокойся, Костик, он здесь хозяин и мы ему не нравимся.
– А он…, он один или у него стая своя есть?
– Один, один. Видишь, какой старый. На хвост посмотри, на уши, шкуру… Старый он и не опасный.
Сычу было не до волка и Меченого с его дурацкими вопросами. У него все рвалось внутри и горело. «Как же так!? – который раз задавал он себе вопрос. – Вроде бы все варианты проиграл, а этот не учел. Что здесь произошло!? Может, кто напал на них раньше!? Но опять же никаких признаков. Все на месте и в домах относительный порядок».
Они зашли в первую избу. «Может, просто уснули и решили не просыпаться,» – глядя на желтые кости, выглядывающие из-под тряпья, говорил он сам себе.
Степан Михайлович ходил из избушки в избушку, и везде было одно и тоже.
– Смотри, Сыч! – неожиданно тревожным шепотом проговорил сзади Меченый. – Неужто «цветняк»!?
Сыч быстро обернулся. Несуразно, дико улыбаясь, Меченый держал в руках ржавую банку из под чая.
– Ну-ка, ну-ка, – Степан Михайлович торопливо заглянул вовнутрь.
От увиденного у него по спине прокатилась холодная волна, будто проглотил льдинку, и тут же бросило в жар. На ладонь пшеничными зернышками лениво выкатились округленькие самородочки золота. Выкатились и заполнили своим желто-зеленым свечением всю избушку.
– Тут грамм стопятьдесят-двести будет, – горячо зашептал Меченый, – давай поровну, а?..
– Что!? – грозным шепотом прервал его Сыч, не ожидая от себя такой реакции. – Какие двести, что значит поровну, а ну быстренько прошмонай все избы на той стороне реки, а я на этой. Да быстро Костик, а то братаны не выдержат…
– Эй.., Сыч, Меченый! – послышалось снаружи.
– Вот тебе и прошманали…
– Я щас их быстро… – проговорил Меченый и выскочил наружу.
Сыч сиял. Он вдруг понял, что приключилось с этой деревушкой: вероятнее всего старателей накрыла какая-то болезнь, внезапный мор никого не пощадил. После случившегося здесь еще не было людей. Они первые. Если кто и знает об этом прииске, боятся ходить. Вот это была настоящая удача.
В конце дня к Сычу подошел «Куцый», маленький с умными глазами зек, лет сорока пяти:
– Я не знаю, что у тебя «на кону», Сыч, но то, что это бывший золотой прииск, причем очень богатый, «отвечаю».
– Ну и?..
– А что ну, я бывший горный мастер. Пока вы с Меченым шмон проводили, я посмотрел отвалы. Если в них такой остаток, что тогда в земле!.. Здесь, судя по всему, очень богатое «гнездо».