Да и что ей было не улыбаться. Судьба ее по-собачьи сложилась удачно, если не счастливо. Попала к хорошему, доброму хозяину. Поднимала с ним зверя, брала лося, соболя, белку! Ждала, искала и нашла сильного и мощного партнера. Много лет разделяла только с ним любовь. Несколько раз приносила от него щенков. Правда всех позабыла.
Зато Он ее постоянный и единственный, ее редкая, но бурная страсть был всегда рядом, как и сейчас. Его дикий, лесной запах, его мощь и сила приводили Ветку в неистовый трепет, от которого она теряла голову и мчалась к Нему по первому зову природы. И никакие цепи не могли ее сдержать.
А как они любили друг друга!.. Какие игры и забавы они устраивали!.. Как носились по тайге, не чуя под собой земли!.. Но каждый раз неожиданно наступало время, когда любовь проходила. Ветка становилась злобной, раздражительной и сама возвращалась домой, в свою конуру.
Еще до зари, перед самой деревней боднув на прощание своего друга, она плелась к знакомому дому, виновато опустив голову. Ветка никогда не обращала внимание на дикий лай, который поднимали деревенские собаки, чуя чужой запах. Она люто ненавидела их, этих мерзко пахнущих, заносчивых, самодовольных и ленивых сородичей. Ни один из них не мог сравниться с Ним. А не стань Его, она и близко не подпустила бы к себе ни одного из кобелей, как бы природа ее не ломала.
И лишь нырнув в конуру, Ветка начинала прислушиваться к себе. Она с волнением вновь чувствовала зарождение внутри себя новых жизней. У нее опять появятся маленькие серые щенята, похожие на Него.
Первой из дверей дома выходила хозяйка. Ветка любила ее по-своему. Тихая, она никогда не кричала на собак, а на Ветку особенно. Она всегда выносила что-нибудь безумно вкусное. Гладила по голове и уходила в дом.
Но главная и самая тяжелая встреча была с глазами самого хозяина. Она была готова уйти в лес, если ее сурово накажут. Но хозяин знал гордый и независимый нрав Ветки, помнил, сколько раз она спасала его от верной гибели, и прекрасно понимал, насколько сильны законы природы. Поэтому встречал ее лишь долгим, тяжелым взглядом. не моргая и не меняясь в лице. А она не выдерживала, отводила глаза, признавая, что поступила скверно и, осторожно ступая уходила в конуру. Но через день-два все вставало на свои места. И опять она крутилась и повизгивала возле своего хозяина, старалась лизнуть ему руку, а он, как и раньше, приятно чесал ее за ушами и прижимал к ноге…
И невдомек было собаке, что хозяин уже знал и в глубине души был рад, что у его Ветки опять появятся замечательные щенки, которых он выгодно обменяет на что-нибудь необходимое в хозяйстве.