– Сама купила?
– Еще чего, буду я деньги на ветер бросать, это подарок.
– От тетки?
Вера расхохоталась.
– Элинка, ты дуреха редкостная. Ну кто может преподнести женщине кольцо в подарок? Ну пораскинь мозгами.
– Не знаю.
– Парень у меня появился. Зовут Пашкой. Ничего себе экземплярчик. Конечно, не арабский шейх и даже не нефтяной магнат, но на побрякушки для любимой девушки деньжат хватает.
– Значит, ты теперь у нас замужняя?
– По вашим деревенским меркам – да, а по нашим... московским, я свободна, как птица. Правда, Пашик уже пытался окольцевать меня официально, но я считаю, что мне пока рановато думать о замужестве. Вдруг встречу мужичка получше?
– Ты работаешь?
– Учусь.
– Где?
– На курсах. В марте стану маникюршей, более того, на примете есть классный салон красоты, в который мать Павлика обещала меня пристроить.
– А курсы кто оплачивает, он?
– Естественно. У нас с Пашкой полное взаимопонимание, да и с родаками его я поладила. Прикинь, его мамаша даже предложила мне перебраться в их трешку.
– А ты?
– Отказалась.
– Почему?
– Хитрый ход. Набиваю себе цену. Ведь для его предков я тихая провинциальная девочка-недотрога, приехавшая покорять столицу. Это, знаешь, очень выигрышная позиция. У них там принято жалеть периферийных особ, вот я и пользуюсь их добротой душевной.
Бородина не сводила глаз с кольца.
– Повезло тебе, Верка.
Панишева закурила.
– Два дня на сборы и объяснения с маман тебе хватит? – спросила она, выпустив сизую струйку дыма.
– А?
– Не «а», сколько времени потратишь на сборы? За тобой я приехала, Элинка, в Москву вместе вернемся.
– Но...
– И не возражай. Я уже все продумала: жить будешь со мной, у тетки. На следующей неделе пойдешь на курсы, а спустя полгода присоединишься ко мне в салоне.
– Спятила? Тебя там Павлик содержит, а мне на какие копейки сводить концы с концами?
– Обижаешь, подруга. Если я приглашаю, значит, и банкет оплачивать буду я. Жрачка у тетки на халяву, а курсы я спонсирую.
– Чего сделаешь?
– Ой, деревня. Нет, тебя в срочном порядке надо вытаскивать из этой трясины, в противном случае через пару лет превратишься в неотесанную деревенщину. Курсы твои я оплачу, поняла? Безвозмездно, в качестве подарка.
Ночью Бородина не сомкнула глаз. Ворочаясь с боку на бок, она в который раз прокручивала слова Панишевой и мучилась сомнениями.
Конечно, Элине хотелось отправиться в Москву, устроиться на работу и подняться на ступеньку выше, но... Где гарантия, что ей повезет так же, как Верке? Кто сказал, что в Москве Элина встретит своего Павлика, который подарит колечко и познакомит с добрыми родителями?