– С вашего позволения, сеньора.
Розалия одарила Натку убийственным взглядом и возвестила:
– Марио, прошу в столовую, поужинаем, как говорится, чем бог послал. Наталья, живо... Ах да, она с девчонкой. Ката, ты вместо нее, подавай ужин.
За столом свекровь щебетала:
– Марио, пупсик, попробуй салат с перепелиными яйцами «Мечта евнуха». Вкуснятина обалденная! Обалдеешь сразу, как только проглотишь, – гарантирую.
– Спасибо, Розалия, вот только...
– Что? Уже обалдел?
– У меня аллергия на яйца.
– Ой, какая жалость. Тогда кушай свинину, начиненную белыми грибочками. Я все утро из кухни не вылезала, старалась угодить моему котику.
– К сожалению, у котика аллергия и на грибы.
– Да? Жуткая неловкость. Ну, угощайся рыбкой под соусом «Блю-блю-во». Японский деликатес!
– Не могу.
– Аллергия?
– Она.
– А икорки?
– Ни за какие коврижки!
– Сырка?
– Упаси боже!
– Колбаски?
– Лучше сразу умереть!
– Стрихнина?
– Что?
Саданув обалдевшего Марио по подбородку, Розалия пропела:
– Саечка за испуг и за плохое чувство юмора. От хлебушка не откажешься?
– С удовольствием.
– А хлеба нет.
– Опять шутка?
– Истинная правда! Мы его не употребляем.
– Жаль.
– Чем же ты питаешься?
– В основном кашами.
Свекровь закатила глаза.
– Знала бы раньше, наварила бы ведро манки. Это тоже шутка, котик.
А в гостиной происходило знакомство Бетины с персами Копейкиных. Кошки загнали собачонку под кресло и, грозно шипя, сверкали огромными глазищами.
Вероника вбежала в столовую.
– Дед, я кушать хочу.
– Миленькая, садись на стул. – Запыхавшаяся Наталья рухнула рядом со свекровью. – Дон Марио, у вас очень живая внучка.
– Вероника – вечный двигатель. В особняке за ней две няни не поспевают.
– Дед, у них в клетке сидит большущий попугай. Кошки обидели Бетину, она плачет под креслом, а на лестнице воняет вонючим воздухом.
Розалию передернуло.
– Мои духи стоят целое состояние!
Вероника начала мять край скатерти. Свекровь терпела. Потом Вероника разбила фужер – свекровь сдерживалась из последних сил. Ну и, наконец, когда девочка назвала ее бабушкой, Розалия не выдержала:
– Ангел мой, тебе нравятся кошки?
– Ага!
– Ты наелась?
– Ага!
– Теперь иди поиграй с кисами.
– Или поговори с попугаем, – посоветовал дед. – Розалия, он ведь у вас говорящий?
– В общем и целом – да.
Вероника унеслась. Отсутствовала девочка минут пятнадцать. За это время свекровь наврала Марио с три короба о своих якобы неземных талантах. И кулинарка-то она отменная, и вышивает, и верховой ездой увлекается.
Когда в столовой воцарилось недолгое молчание, до ушей присутствующих донесся тоненький голосок Вероники: