– Кто?
– Бабушка.
– Чья бабушка?
– Моя.
– Что конкретно она сказала?
– Понимаете, мои родители, – Полина запнулась, – мои приемные родители, умерли год назад. Мы остались вдвоем с бабулей, а вчера… исполнилось ровно три месяца, как ее не стало. Перед смертью она рассказала мне всю правду. Советовала найти настоящую мать: Цареву Катарину Бориславовну. Она сказала, вы живете в Москве, и я могу вас разыскать и попросить о помощи.
– Ты сама откуда?
– Из Мурманска.
– Бедная, бедная девочка, – кивала Розалия, – ты, наверное, голодала? Ката, ты только посмотри, какая она худенькая – кожа да кости. А какое у нее личико: треугольный подбородочек, ввалившиеся щечки… Боже, красота-то какая! Я всю жизнь сижу на диетах, а о таких ввалившихся щеках могу лишь мечтать. Полина, ты самый настоящий ангелочек. Картиночка! Открой тайну, чем вы с бабушкой питались? Листьями? Проросшими злаками? Кормом для птиц?
– В основном питались макаронными изделиями и картошкой. Это единственные продукты, которые были нам по карману.
– Да иди ты! С картошки тебя бы расплющило как корову, а ты вон… словно тростиночка.
– Такая конституция.
– Исправим!
– Розалия Станиславовна, хватит нести ахинею! Полина, у меня никогда не было детей. Я не могу рожать по медицинским показателям. Увы, но факт остается фактом.
Полина покраснела.
– Я понимаю, вам не нужны лишние проблемы, а тем более такая обуза, как я.
– Да при чем здесь обуза? Сама ситуация нелепа от начала до конца. Неужели ты считаешь, я родила ребенка и благополучно об этом забыла? Кстати, сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
– Вот видишь, а мне тридцать шесть. По-твоему, я родила тебя в семнадцать?
– Залететь в семнадцать лет! Ну ты и штучка!
– Розалия Станиславовна, я вас попрошу.
– Лучше попроси прощенья у дочери. Пока ты наслаждалась всеми прелестями жизни, Полиночка была вынуждена кушать гнилой картофель и жить у черта на куличках.
– Бабушка сказала, вы были слишком молоды, поэтому и отказались от новорожденной.
– Позволь узнать, откуда твоей бабушке стали известны такие подробности? Насколько я знаю, при усыновлении имена настоящих родителей не предаются гласности.
– Вы знали Татьяну Пономареву?
– Нет. Кто это?
– Моя приемная мать. По словам бабули, вы были подругами и сами попросили ее удочерить меня.
– Чушь полнейшая!
– Простите, – опять пролепетала Поля.
– Я никогда не была в Мурманске.
– Мы сначала жили в Москве, в Мурманск пришлось уехать, когда мне исполнилось шесть лет.
– Хочешь банан? – встряла Наталья.
– Нет, спасибо.
– А яблочко?
– Нет.
– Может, персик принести?