Мужички чокнулись, опрокинули по стакану и принялись неторопливо закусывать. Один из них откусил немного от огурчика и положил его обратно на панель, а второй – запихал в щербатый рот целиком одну из сосисок.
На любителя сосисок тут же накинулся его собутыльник и, размахивая руками, принялся ему что-то доказывать.
Очевидно, объяснял, что водки целая бутылка, а закуски мало – после второй нечем закусывать будет. Виноватый разводил руками.
Я вздохнула – мне бы ваши проблемы, ребята...
Сумерки в осеннем воздухе сгустились настолько, что можно было бы предположить, будто уже настала ночь. Я погасила в пепельнице сигарету, тут же закурила новую и прошла в прихожу посмотреть – который час.
Настенные часы в прихожей показывали – без пяти минут десять.
Да, почти ночь уже.
Новая мысль пришла мне в голову. Такая неожиданная, что я едва не выронила сигарету из пальцев:
– А какой сегодня день недели? – вслух произнесла я.
– Среда... четверг... Пятница! Сегодня же пятница!
Я машинально снова взглянула на часы – без четырех минут десять.
Так вот почему я не могла уснуть – долгое время – пока Наташа жила в Москве, мы уговорились с ней созваниваться каждую неделю – в пятницу в десять часов вечера – это чтобы каждая из нас наверняка была дома.
Мы с Наташей свято соблюдали этот обычай – и ни одного из традиционных пятничных телефонных разговоров не пропустили.
Поэтому я и не могла уснуть – у меня уже выработалось что-то вроде условного рефлекса, как у собаки Павлова, – пятница десять часов – я не должна спать.
Должна ждать звонка.
Я горько усмехнулась, затянулась сигаретой и снова проследовала к кухонному подоконнику. Теперь мне ждать нечего – мне никто не позвонит. Моя сестра мертва, а кто ее убил и за что – мне неизвестно.
Выпивающие мужички, которых уже едва было видно в наступивших сумерках, забыли о своих разногласиях и допивали по последней. На закуску у них оставалось еще по целому огурчику и половина сосиски.
Я положила уже потухший окурок в пепельницу и повернулась, чтобы уходить из кухни.
В прихожей раздался телефонный звонок.
* * *
Тишина в трубке была мертвой. Такой, какой никогда не бывает в трубке исправного телефонного аппарата.
Но ведь телефон не отключен. Только что он надрывно разрывался, три звонка прогремели в прихожей, прежде, чем я осмелилась поднять трубку.
Я сглотнула и выговорила:
– Алло.
Ничего я не услышала в ответ – ни гудков, ни сигналов, ни...
«Ничего телефон не звонил, – вздохнув с облегчением, подумала я, – просто мне почудилось. А телефон отключен.
Наверное, Наташа забыла заплатить за него, и его отключили – очень просто».