— Ты не убила его, — сказала Энги, когда они покинули комнату и Сталлан закрыла дверь. — А прежде у тебя не было жалости к ним…
— Те ничего не стоили. Ты должна научить этого последнего так, чтобы его можно было использовать в любое время. Здесь могут появиться другие стаи этих существ. Однако ты утверждала, что он никогда не говорил?
— Никогда. Вероятно, он более сообразительный, чем самка. Он все время следил за мной, но никогда не говорил.
— Ты лучший учитель, чем тебе кажется, Энги, — великодушно сказала Вайнти. — Твоей единственной ошибкой было обучение не того устозоу.
Хотя небо наверху было чистым, ветер гнал через перевал мелкий снег. Порывы северного ветра поднимали его со склонов внизу, а затем несли холодными волнами.
Херилак, наклонясь вперед, с трудом шагал через высокие сугробы. Его правый снегоступ был сломан, и это затрудняло движение, однако, остановившись для починки, он мог погибнуть прежде, чем закончит ее. Потому он и спешил. Наконец он понял., что вступил на перевал и миновал его. Когда он пересек крутой’ склон, серые скалы поднялись из сугробов и преградили дорогу ветру. Херилак почувствовал, что ветер слабеет. Еще несколько шагов, и он полностью стих, оставшись за скалами. Человек со вздохом сел, прижавшись спиной к шершавому камню: подъем потребовал напряжения всех его огромных сил.
Его рукавицы покрылись слоем льда и снега, и он колотил их друг о друга, пока они не приобрели прежнего вида, а затем теплой внутренней рукавицей стряхнул с бровей и ресниц снежные хлопья, мешавшие увидеть долину внизу.
Это было укрытое место, где еще зимовали гигантские олени — он видел темные пятнышки их шкур в долине. Там росли высокие деревья, под которыми расстилался луг и бежал ручей, никогда не замерзавший, так же как источник, давший ему начало. Здесь было прекрасное место для лагеря и зимовки, известное как место лагеря саммад Амахаста. Амахаст был женат на сестре Херилака.
Но сейчас долина внизу была пуста.
Весть об этом принес охотник из саммад Ульфадана. И Херилак решил, что должен все увидеть сам. Он взял копье и лук со стрелами, натер тело гусиным жиром, надел на себя одежду из шкур бобра мехом вовнутрь, а затем одежду из шкур гигантского оленя. Со снегоступами, прикрепленными к тяжелым меховым ботинкам, он был готов к зиме. Чтобы двигаться быстрее, он должен был идти налегке, и потому мешок за его плечами имел более чем скромный запас сушеного мяса и смеси растертых орехов и ягод — экотаза.
Он достиг цели своего путешествия, и был доволен этим. Наклонившись, чтобы починить снегоступ, Херилак грыз снег, и каждый раз, когда, ненадолго отрываясь от работы, поднимал глаза, пустая долина внизу напоминала о печальной правде.