Андрей присел на корточки и поправил котелок.
– Сейчас будем пить чай.
Я подошла к нему и села рядом. Мы молчали.
– Андрей! – я коснулась его руки. – Прости меня. Я понимаю, что вела себя глупо. Это все нервы. Прости. Я не знаю, что на меня нашло. Я сорвалась. – Я провела рукой по лбу. – Господи, хоть бы скорее все кончилось.
– Это точно! А хочешь сейчас прокатиться по лесу?
– Уже темно.
– Ну и что? Я возьму фонарик. Пошли! – Его глаза озорно блеснули.
Я рассмеялась.
– Никогда не гуляла в лесу в темноте. Даже не представляю, как это.
– Ну, вот и узнаешь.
Мы вышли на улицу. Морозный студеный воздух обжег меня холодом.
– Не разговаривай, – предупредил меня Андрей. – Лучше молчи.
Он помог мне надеть лыжи. Я чуть не поскользнулась, стоя на ровном месте, а потом посмотрела вперед, прямо перед собой. Таинственные черные ели стояли почти непроницаемой завесой.
– Не бойся, – словно прочитав мои мысли, сказал Андрей. Он встал впереди меня. К рукаву был прикреплен фонарик.
– Ну что? Поехали?
– Поехали, – откликнулась я.
Ощущение было такое, как будто бы я с обрыва сиганула в черную бездонную реку. И темные воды сомкнулись надо мной.
Андрей ехал медленно, постоянно оборачиваясь. Фонарик выхватывал из темноты разлапистые ветки, набухшие от снега, и черную пустоту между ними. Изредка я останавливалась и поднимала голову вверх: казалось, остроконечные звезды мчатся за нами кометами, оставляя в небе влажный лучистый след.
– Красиво?
– Ага.
– Долго не стой. Замерзнешь.
– А мне не холодно.
– Тогда – не тормози.
Андрей прибавил ходу. Я изо всех сил старалась не отставать, энергично отталкиваясь палками. В одном месте я не удержалась и, взмахнув палками, завалилась на бок прямо в сугроб.
– Андрей! – позвала я. – На помощь! – И расхохоталась.
– Иду! – услышала я раскатистый голос.
Через минуту он был уже около меня. Он посветил фонариком прямо в лицо, я зажмурилась.
– Не ушиблась? – спросил он, бережно поднимая меня.
– Не-а. Только испугалась от неожиданности.
Он отряхивал меня от снега толстой кожаной рукавицей.
– Дай мне фонарик, – попросила я.
Он отвязал фонарь от рукава и протянул мне.
– Держи.
Я стояла и шутя светила в разные стороны. В одном месте мне показалось, что мелькнула неясная тень, и я вскрикнула.
– Там кто-то есть.
– Тебе почудилось.
Я направила фонарик в лицо Андрею. Он слегка прищурился. На его бровях и ресницах застыли крохотные льдинки. Он стоял передо мной, как древний рыцарь из языческих легенд. Суровый охотник тайги. Я смотрела на него и не узнавала. Это был как будто бы совсем другой человек. Незнакомый. Чужой. И чертовски привлекательный.