Оглянувшись на расставленную снасть, на какой-то миг немею от изумления: один из шестов то гнется к воде, то снова выпрямляется… Щука! Это она такое вытворяет — схватила живца, смотала леску, засеклась и вот теперь неистово пытается освободиться.
— Гони лодку! — выпаливаю я. Но друг мой не торопится.
— Чего ее гнать? Пожар, что ли? — невозмутимо говорит он.
— Разве ты ничего не видишь? Щука!
— Ну и что? Никуда она от нас не денется…
Как только лодка подплывает к шесту, я схватываю леску. Чувствую мощные, упругие рывки. Вот это экземпляр! Осторожно тяну леску, время от времени отпуская ее, чтобы рыба, рванувшись, не оборвала. Щука яростно сопротивляется. Несколько раз из воды показывается ее огромная пасть и темно-зеленое изогнутое тело.
— Подсачек, подсачек давай!
— Да я и так ее возьму, никуда она не денется, — отвечает мой невозмутимый приятель. Он выставляет руку за борт лодки, пытаясь ухватить рыбину. Но тут она еще шире открывает свою ужасную пасть и, отчаянно изогнувшись, рвет леску. Эх!..
В запальчивости, еще не остыв от азарта, выясняем, кто из нас виноват. Но что толку! Успокоились в конце концов — на одной щуке свет клином не сошелся.
Но в этот день нам так и не повезло.
— Подумаешь, — утешал друг, — не в этот, так в другой раз.
Он прав. Сколько еще мы будем возвращаться в эти места… Летом, правда, мы сюда ездим не часто — мелководное озеро с наступлением тепла быстро прогревается, и щука впадает в апатию. Но с конца августа — начала сентября как выходной — мы снова на озере.
* * *
…Утро. В тумане едва просматривается сонная гладь воды. Не слышно даже всплеска. Спокойно, со всей предосторожностью, чтобы не гремели уключины, медленными гребками направляю лодку вдоль зарослей по каналу. И вдруг справа у островка камышей пошли мощные круги, а над ними заблестели выпрыгивающие из воды мальки. Окунь! Это он, разбойник, гоняется за мелочью. Оснащаю спиннинг блесной «лепесток». И с первого же заброса — рывок. Спустя минуту крупный зеленый горбач барабанит в лодке.
Несколько бросков безрезультатны. Значит, окунь ушел. Да, так и есть. Круги замечаю в другом месте. Направляю лодку туда и через некоторое время вытаскиваю еще двух красавцев.
Я вовсе не собирался ловить окуней. Но на рыбалке так часто бывает — повезет там, где ты и не предполагал, умей лишь воспользоваться неожиданной возможностью.
Я не оставил своего первоначального намерения половить щук жерлицами и потому все-таки отправился за живцами.
Что, казалось бы, мудреного — поймать живца? Но иной раз сидишь час, другой… проходит утро — самое золотое время для рыбалки, — а плотвички или карасика нет как нет. Попадет то окушок, то маленький подлещик — совсем не то лакомство, на которое кидается щука.