— Я и без того терпела слишком долго. Чего мне ждать? Чтобы в следующий раз он перерезал кому-нибудь горло? Я не хочу видеть этого мальчика.
Поль был расстроен и не глядел на меня. Его отец подавленно молчал. Мистер Чарльз закусил губу, тряхнул головой и заговорил:
— Может быть, мы дадим Робину ещё один шанс? Робин, я очень сожалею, что всё получилось так глупо и грубо. Я хотел сделать для тебя что-то хорошее, но взялся за это неумело и только всё напортил. Постарайся меня простить.
Он прекрасно умел говорить и добивался от своего голоса интонаций, которые хватали за душу, поэтому я яростно сопротивлялся обаянию этих речей. Я засмеялся и сам ужаснулся своему незнакомому смеху.
— Ты ведь прекрасно себя вёл до вчерашнего вечера, — дрогнувшим голосом сказал мистер Чарльз. — Пожалуйста…
Он умолк под холодным презрительным взглядом брата.
— Я поговорю с Робином, твёрдо повторил мистер Эдвард. — Я убеждён, что он сделал это сгоряча, не подумав…
— Он не делал этого! — зазвенел голос Энн.
Она подбежала к нам, а за ней торопилась испуганная мисс Кларк.
— Не ругайте Робина, не гоните его! Он ни в чём не виноват. Он не резал одежду Поля. Я скажу, кто это сделал!
Мистер Эдвард с тревогой смотрел на девочку, мистер Белл был совершенно растерян и подавлен, но всё-таки в нём чувствовалось что-то упрямое, что давало ему силу.
— Что ты говоришь, девочка моя?! — ужаснулась леди Кэтрин. — Прежде у нас никогда не было таких гадких происшествий.
— Нет, это не Робин! Говорю вам, что это не он! Верьте мне!
— Но больше никто не мог такое сделать.
— Мог!
— Ты говоришь, что знаешь виновника, Энн, — вмешался отец Уинкл. — Кто же он? Назови его имя, и пусть он объяснит, зачем ему потребовалось резать одежду. Ты должна сказать, иначе все так и будут думать, что это сделал Робин.
— Я скажу. — На лице Энн отразилось страдание, и она обвела глазами круг напряжённых лиц. — Я. Это сделала я.
Лицо мистера Белла стало синевато-серым.
— То, что ты хочешь взять чужую вину на себя, очень хорошо… — начала было леди Кэтрин.
— Этого не может быть! — вскрикнула мисс Кларк. — Я хорошо тебя знаю, Энн. Ты не могла, ты неспособна на такое!
— Вы не знаете! — почти закричала девочка. — Вы ничего не знаете! Никто ничего не знает!
Она беспомощно посмотрела на нас, повернулась и быстро ушла. Мисс Кларк всплеснула руками и поспешила за ней. Леди Кэтрин бросилась следом.
— Ну и ну! — покрутил головой Поль.
Мистер Белл словно очнулся. Он расширенными глазами поглядел вслед дочери, дёрнулся было, чтобы идти за ней, но остановился.
— Боюсь, что от меня будет мало проку, — пробормотал он.