"На Лешека похож, ученика из Казанного Святилища".
Челн подплывал. Она ухватилась за шершавый борт. Паренек покачнулся, взмахнул шестом:
— Болотница?
Пальцы разжались. Но он догадался кинуть шест и поймать утопленницу за платье и волосы. И не было сил даже пошевельнуться, чтобы ему помочь.
Она упала на дно, прямо в набравшуюся воду. Мальчишка рванул спасенную за рубок, усаживая, прислонил к скамье. Освободил от мокрых, в тине, волос лицо. Схватил шест, и отталкивался не переставая, пока челн не ушел в раздавшуюся шелестящую зелень. Спаситель наклонился над Керин с опаской и удивлением:
— Нельзя в Ярь лезть, — сердито сообщил он.
— Почему?
Он нагнулся, молча, сосредоточенно отлепляя от ее ног раздувшихся пиявок. Из ранок сочилась кровь. Золотоглазая вздрогнула от нахлынувших боли и омерзения. А парень отломил брызнувший млечным стебель:
— На, вотри. А то завтра будешь, как колода.
— Спасибо. Тебя как звать?
Шелестели раздвигаемые челном камыши, журчала вода. Мальчишка молчал, сосредоточенно правя. На вид было ему лет четырнадцать, но, может, и старше, загорелый, жилистый. Одежда, как у простолюдина. На худой шее болтается белый камушек-оберег. Знакомый.
Мальчишка провел ладонью по трущейся у борта мокрой траве:
— За тобой гонятся, я знаю. Гнались…
— Больше не гонятся?
— Кому охота в Мертвый лес.
Керин слишком устала, чтобы по-настоящему испугаться.
— Мне в Ясень нужно.
— Ясень далеко. А Мертвый лес — вот, — и словно по движению его руки встала над стеной камышей стена мертвых деревьев. Паренек посмотрел с надеждой: — Испугалась?
Керин покачала головой.
— Как тебя звать?
— А тебя? Ну, Винар.
И она взмолилась:
— Винар, пожалуйста. Выведи меня на дорогу!..
Слово свидетеля. Ясень
От гордого въезда в город, едва не завершившегося кровопролитием, я очнулась на берегу Ясеньки, под мостом. Меня обнимал тяжелой ручищей оружейник Брезан, тот, что ковал сестре меч. Несколько человек из моей полусотни, скинув на причалы шлемы, кольчуги и бахтерцы, раздевшись до ноговиц, ныряли в теплой, но мутной воде. Другие шарили баграми в омуте под мостом — искали тело утонувшего Мэннора. Лицо мое оказалось мокрым от слез. Стянув кольчатую перчатку, я ладонью вытерла глаза и щеки.
— Тихо, девочка, — Брезан до боли сжал мои плечи. — Мы еще вниз по течению поищем.
Я судорожно всхлипнула. Хотела бы я знать, что за время нашего неспешного пути случилось в Ясене. Да скоро и узнала.
— Ты куда теперь?
— Домой.
— Нехорошо… — покачал оружейник в руке тяжелый молот. — Лучше бы с нами, на левый берег. Ну ничего, мы тебя проводим.