— Как и всякая другая работа, — объяснил он ей однажды вечером. — Обхожу людей и собираю деньги, как твои страховщики. Никакой разницы…
Иногда она почти верила ему. А однажды, когда он застрял за городом из-за снежной бури, он позвонил ей и попросил заменить на «сборе». Она согласилась. Поздно вечером добралась до табачной лавочки, где ей, услышав имя Томми, вручили толстый пакет с двадцатидолларовыми купюрами. Тогда все показалось совершенно обычным и законным.
Так было до осени прошлого года, когда Томми арестовали за лжесвидетельство перед комиссией, которая занималась делом коррупции в полиции. С тех пор Джоан его не видела и думала, что он сидит в тюрьме. Сегодня он вернулся в ее жизнь, словно и не покидал ее.
— Если ты не сидел в тюрьме, почему ни разу не позвонил? — спросила она, доставая бутылку его любимого виски, к которой не прикасалась целый год.
— Меня здесь не было. Эти места стали вредными для моего здоровья, и мне подыскали работу в Лас-Вегасе. Знаешь, там летом температура поднимается до сорока пяти градусов?
— Мог написать. Или прислать открытку…
— Твоя правда. Мог бы. Но сама знаешь, как бывает… После всех неприятностей я решил, что ты не захочешь со мной встречаться… — он отпил глоток виски и улыбнулся: — По-прежнему покупаешь мое…
Она закурила и спросила:
— Что ты хочешь от меня, Томми?
Он пожал плечами, потом подошел к ней.
— Можешь позвонить и отметить свидание?
— А зачем? Чтобы я вновь провела целый год в одиночестве, пока ты развлекаешься в Лас-Вегасе?
— Теперь все иначе! У меня есть деньги!
Она молчала и смотрела на улицу. Потом закурила вторую сигарету. Посыпал отвратительный холодный ноябрьский дождик. Не лучший вечер, чтобы выходить из дома, садиться за руль. Движение замедлилось. Стоило ли встречаться с двумя девушками, с которыми целые дни проводила в конторе. Она набрала номер Бет и сказала, что плохо себя чувствует.
Утром, за завтраком, Томми спросил:
— Ты все еще работаешь добровольцем в больнице?
— Сам знаешь. Ведь ждал меня там.
— Конечно. Но я не думал, что у тебя регулярная работа.
— Вечером в понедельник и среду, а также в субботу во второй половине дня.
— Так много?
— Я сама попросила. Люблю, когда дни заполнены.
— Ты разносишь книги?
— Да. Иногда пишу пациентам письма.
Он допил апельсиновый сок и долго молчал.
— Спрашиваю себя, можешь ли оказать мне услугу, — наконец произнес он. — Сделать маленькую простенькую вещицу.
— Что именно?
— Передать кое-что одному пациенту.
— Если это очень просто, почему бы тебе не сделать самому?
— Послушай, Джоан. Буду откровенен: парень под наблюдением.