Когда-то великий французский ученый-биолог Кювье предположил, что Земля в прошлом претерпела четыре катастрофы, наподобие Всемирного потопа, которые насылал на нее Бог, чтобы после этого сотворить новую, лучшую жизнь. «Теорией катастроф» Кювье пытался объяснить исчезновение с лица Земли динозавров, гигантских млекопитающих и прочих видов животных. Теорию катастроф опровергли и забыли, но в ней было не так уж много вымысла. Во всяком случае морковь появилась на Земле в результате самой настоящей катастрофы.
Морковь возникла в переднеазиатском центре происхождения культурных растений, в Афганистане. Этот центр сформировался и породил своих зеленых обитателей более 20 миллионов лет назад в результате грандиозного сжатия слоев горных пород между Индостаном и Сибирью, которое создало Гималаи, Памир, Тянь-Шань и изменило климат Афганистана. Оптимальные условия привели к активному видообразованию злаков и корнеплодов. Дикая морковь быстро распространялась по Востоку, приняв три формы – с оранжевым, фиолетовым и кроваво-красным (в Японии) корнеплодом. Все прочие формы вымерли, а из оставшихся трех самой сильной оказалась оранжевая морковь. Сила этого растения обратила на него внимание человека, к сожалению, несколько поздно.
Целительная сила моркови открылась человеку благодаря длительным наблюдениям за скотом, которому скармливали ботву и корнеплоды. Наблюдения показали, что животные очень любят морковь. Это впоследствии нашло отражение в английском выражении «Палкой или морковкой» («With stick or carrot»), которое соответствует русскому «Кнутом или пряником» и говорит о двух разных способах дрессировки животных. Также человек выяснил, что животные лечатся морковью. Лечение и профилактика заболеваний кормлением морковью у птицы и скота используются и в современной ветеринарной практике. Затем морковью стали лечиться и люди.
Хотя в народной медицине морковь стала использоваться как панацея, лекарство от всех болезней, светила официальной, научной медицины средневековья не обращали на нее должного внимания. По настоящему научная медицина заинтересовалась морковью не так давно, но сразу открыла много интересного.
В научной и народной медицине лекарственным сырьем служат семена моркови и корнеплод. Из семян получают экстракт даукарин (Daucarinum) – комплекс флавоноидов; корнеплод моркови содержит сахара, в основном – глюкозу, а также клетчатку, лецитин, прочие фосфатиды; много в корнеплоде витаминов, что делает его полезным для здоровья: имеются в большом количестве витамины группы В, в том числе тиамин (В-1), пиридоксин (В-6), рибофлавин (В-2) и фолиевая кислота (В-9), и витамины D (кальциферол), С (аскорбиновая кислота), Е (токоферол), К (филлохинон), РР (никотиновая кислота); из минеральных веществ, которыми богат корнеплод моркови, следует отметить преобладающие соли калия, бор, железо, кальций, кобальт. Корнеплод моркови является основным источником получения каротина, вещества, которое под воздействием ферментов печени превращается в витамин А. Именно каротин придает моркови оранжевый цвет. Помимо этого корнеплод содержит жирные и эфирные масла, умбелиферон и антиоцианиды, придающие некоторым сортам моркови фиолетовый оттенок.