— Следующий ряд класть поперек! — приказал офицер.
Вскоре съезд был готов. Командир танка Брахман, переходя со шпалы на шпалу, как по лестнице, притопывал ногами.
— Должен выдержать, товарищ обер-лейтенант. Я, пожалуй, сам спущу танк вниз по этой лестнице.
Офицер был иного мнения.
— Это должен сделать товарищ Габлер!
Унтер-офицер Брахман сморщил лоб и казался обиженным. Его водитель вскарабкался через люк в машину и нажал на стартер. Некоторое время мотор работал вхолостую, затем со скоростью черепахи громадина двинулась вперед. Стальное днище, скользнув по железным частям платформы, как по рельсам, медленно миновало буфера. Левая гусеница коснулась первой шпалы и вырвала ее в сторону. На какое-то мгновение передняя часть танка как бы зависла в воздухе. Водитель выключил левый фрикцион, и стальной гигант плюхнулся на шпалы. Штабель за-
дрожал. Казалось, он вот-вот рассыплется. Одна шпала раскололась, другая подпрыгнула вверх, но танк уже был на земле и через минуту стоял в колонне, как будто ничего и не произошло.
— Ну вот и все! — сказал Зейферт-старший.
Его сын радостно вытащил руки из карманов, где он на счастье держал крепко зажатые в кулак большие пальцы. Все облегченно вздохнули. Обер-лейтенант Хершель снял фуражку и вытер пот со лба.
— Без вашей помощи, герр Зейферт, мы бы долго здесь проканителились. И какой молодец ваш Йохен! Если бы не он с его сообразительностью, нам пришлось бы туго. Молодчина парень!
Папа Зейферт дернул своего парнишку за вихор.
— Иногда бывает. А сейчас давайте побыстрее перетащим шпалы на место. Там у меня стоит Освальд со своим комбайном. Валик у него летит уже второй раз в этом году. Не знаю, как это он умудряется.
Но вот шпалы уложены на место. Пустые платформы стоят у погрузочной площадки. Дрезина с измерительной аппаратурой закончила свою работу. Все в полном порядке.
— Ну, теперь можно ехать дальше, — деловито проговорил Йохен.
Солдаты, засучив рукава и сняв шлемы, стояли у своих машин, курили и тихо переговаривались.
Солдат Габлер, водитель машины 137, ответил мальчику:
— Мы должны получить приказ на марш.
— А когда он поступит?
Габлер пожал плечами:
— Может, через несколько минут, а может, через несколько часов.
— А как вы получите этот приказ?
Унтер-офицер Брахман повернулся к мальчику:
— По радио или через посыльного.
— Ну вас в каждом танке есть радиостанция?
Солдаты переглянулись и рассмеялись.
— Это военная тайна, — сказал водитель и поднял вверх палец.
Это показалось Йохену не очень остроумным.
— Вы что, думаете, я сделаю себе такую же, или принимаете меня за шпиона?