Матильда, закончив читать письмо, изучающе посмотрела на Егера, словно решая, как вести себя дальше. Егер с улыбкой выдержал пристальный взгляд девушки, тем самым как бы приглашая ее в союзники. Матильда не ответила.
— Слава богу, с папой все в порядке. Скажите, где он, что делает? Ведь столько прошло времени. Мы тут с Матильдой измучались, — нарушила молчание Эльза.
— Он там, где должен быть солдат, — на переднем крае. И вы вправе гордиться своим мужем и отцом.
Матильда встрепенулась, посмотрела на мать.
— Ну вот и хорошо. Пожалуйста, Отто, располагайтесь. Вам с дороги надо отдохнуть, а я пока приготовлю ванну. Матильда, собери на стол, — засуетилась Эльза и вышла из комнаты.
Матильда вслед за ней молча покинула комнату.
«С характером», — подумал Егер, поднимаясь наверх в отведенные ему покои. Небольшая уютная комната с балконом, выходящим в сад, располагала к отдыху. Он поставил на пол чемодан, прилег на диван и сразу уснул, точно провалился в омут.
III
Генрих Шульц прибыл к месту нового назначения. На аэродроме его встречал помощник — майор Ратнер,
— Ну и погода, льет как из ведра, — хмурясь, заметил Шульц, когда закончилась официальная церемония встречи,
— Приезд в дождь — хорошая примета, господин полковник, — услужливо произнес Ратнер.
— Посмотрим. Пока вам радоваться нечему.
Некоторое время они шли с аэродрома к автомашине молча. Черный «мерседес» ждал их у служебного помещения аэровокзала.
Ратнер предупредительно открыл переднюю дверцу машины, но Шульц сел на заднее сиденье.
«Плохи мои дела», — подумал Ратнер, запуская мотор,
— Куда меня везете?
— В гостиницу, господин полковник.
— На объект, — отрезал Шульц.
В просторном кабинете секретного объекта, куда Ратнер привез Шульца, было тепло и уютно. Ратнер распорядился разжечь камин, накрыть стол.
— Сперва о деле, — поморщился Шульц.
— Слушаюсь, — ответил Ратнер. «Никак ему не угодишь», — с неприязнью подумал он.
— Доложите обстановку, — так и не сняв намокшего плаща, произнес Шульц.
— Несколько дней назад, господин полковник, в запретной зоне был схвачен один субъект с фотоаппаратом. Бывший шеф при его допросе переусердствовал, и тот унес с собой тайну своего появления в зоне. Я настаивал, чтобы его передали гестапо, а он…
— Мне это известно, — перебил словоохотливого подчиненного Шульц. — Что известно о задержанном? — Ратнер ему не понравился с первого взгляда, а почему, он пока не мог себе объяснить. Может быть, потому, что и его считал косвенным виновником своего назначения в это богом забытое место.
— Сейчас делом фотографа занимается гестапо, господин полковник.