— Что папа? — насторожилась Эльза.
— Папа в… — остановилась на полуслове Матильда.
— Ну, говори же, не тяни за душу.
— Папа в… России, — сказала Матильда и, испуганно посмотрев наверх, замолкла.
— В Рр-о-сс-ии, — протянула Эльза, не веря своим ушам,
— Мамочка, милая, только это между нами, только между нами! Понимаешь, как это серьезно?
— Вот оно что… А Отто? Кто же он наконец?!
— Он — друг папы…
Они еще долго шептались в комнате, обсуждая волнующие их проблемы.
XIX
Егер принял в назначенный час передачу из Москвы и, расшифровав ее, надолго задумался. Москва высоко оценила его усилия, одобрила предложенное им решение, но просила действовать по обстоятельствам и зря не рисковать жизнью. Егер сидел, глубоко погрузившись в кресло, поглядывая на часы. Сегодня решался главный вопрос — принесет Матильда пропуск или нет.
В комнате было душно. Даже открытая дверь балкона не давала желанной прохлады. Егер расстегнул ворот рубашки, чувствуя, как его смаривает сон.
— Вы спите, Отто? — неожиданно услышал он голос Матильды.
— Я?! Ах да, немного вздремнулось, здесь такой аромат, — в растерянности ответил Егер.
— Пропуск у меня. Действителен он только на сегодня. Ратнер рассказал, что едва у него не сорвалось, пришлось пойти на крайность. Шульц на месте, — выпалила одним духом Матильда и передала Егеру конверт.
— Большое спасибо, — произнес Егер, сдерживая охватившее его радостное волнение. — Поспешим, а то Ратнер подумает, что его обманули.
— Я готова. Только возьму сумочку.
— И я пока переоденусь. Готовность — десять минут, — объявил, улыбаясь, Егер.
Через десять минут они встретились в саду, Егер был в форме штандартенфюрера СС,
— Какой вы нарядный! — не удержалась Матильда.
— Вы сегодня особенно прелестны.
На этот раз Матильда вела машину сама. Бетонное шоссе все дальше уходило в лес, к горам. Егер за это время не обронил ни слова, был задумчив и серьезен. Изредка посматривал в сторону Матильды, любуясь ее красивым профилем. Она чем-то неуловимым напоминала ему жену Наташу. И почему-то именно сейчас пришло на память их первое знакомство. Состоялось оно при драматических обстоятельствах. Было это осенью, когда он, студент пятого курса иняза, глубокой ночью возвращался с вечеринки домой. Шел полутемным, глухим переулком, когда вдруг услышал женский крик, зовущий о помощи. Подбежав к месту происшествия и увидев троих ребят, раздевающих какую-то женщину, не раздумывая, набросился на них с кулаками. Однако силы были неравны, и ему крепко досталось. Две недели он пролежал в больнице. На второй день к нему пришла Наташа, та самая Наташа, на которую напали грабители, и до его выздоровления она не отходила от него. Вскоре они поженились. На свадьбе он сказал: