На металлической площадке у двери появилась высокая широкоплечая фигура. Они узнали Вику Контрибутова. Ничего удивительного в его появлении, разумеется, не было. Викул работал инженером по эксплуатации установок, размещенных на башне, и частенько задерживался там до поздна.
Инженер закрыл тяжелую дверь своим ключом. Затем, как положено по инструкции, вдавил в пластилиновую таблетку контрольную веревочку и сверху сделал оттиск личной металлической печатью. Закончив процедуру закрытия режимного помещения, он стал спускаться вниз по железным ступеням. Они громко зазвенели под его шагами.
Спустившись, он почему-то не пошел дальше к выходу, а потоптался у лестницы и, наконец, заглянул под нее.
Увидев, сидящих там Ефима и Тамару, он произнес:
– Добрый вечер!
– Здравствуй, Вика! – пискнула Тамара. Ефим только кивнул.
– Извините, вы не скажете, вечер уже начался? – спросил он.
– Да, ты что, Вика? На часы не смотришь? – ответила Тамара. – Официальная часть вот-вот закончится… Скоро концерт начнется… Артисты из города приехали… Иди уже! – нетерпеливо закончила она.
Однако, инженер не уходил.
– Тамара, извини, можно я тебя еще спрошу…
– Ну, спрашивай, только поскорее! – с явным недовольством сказала женщина, отвлекаемая от общения с Ефимом.
– У тебя утюг есть? – промямлил инженер.
– Чего? – не поняла Тамара.
– Утюг…
– Есть, конечно… – пожала плечами Тамара.
– А ты не могла бы мне его одолжить сегодня?
– Сегодня? Ты что, Вика, с ума сошел? Вот сейчас все брошу и побегу тебе за утюгом!.. – всплеснула от возмущения руками лаборантка.
– Ну, тогда я попозже зайду…
– Когда попозже? Уже время-то сколько! Тебе что загорелось-то? Штаны гладить? На свидание собрался, а? Признавайся!
– Ну, да! Срочно надо… Так получилось… – невнятно бормотал Контрибутов.
– Слушай, Вика! Не морочь мне голову! Никто твои штаны сегодня не увидит! А завтра утром зайдешь, дам я тебе утюг!
– Спасибо!.. Но лучше бы сегодня… Понимаешь, очень надо…
– Вика! Ты уже уйдешь когда-нибудь, а? – по-настоящему рассердилась Тамара.
– Извините, ухожу… – сказал Контрибутов. – Но лучше бы сегодня…
– Вика! – поджала губы и сделала максимально сердитыми глаза Тамара.
Инженер потоптался на площадке перед лестницей, словно не решаясь уйти, но потом все же повернулся и пошел к дверям в коридор основного корпуса.
– Что это с ним?… – удивилась Тамара. – Утюг ему зачем-то понадобился?… Заработался совсем… – сочувствующе произнесла она.
Ефим обнял маленькие плечи лаборантки и потянулся к ее губам, но поцелуй не состоялся. Неожиданно Тамара вскочила со скамейки, как ошпаренная. Он даже испугался.