А македоняне? После победы над персами их ожидали репрессии и террор, штрафные батальоны для возмутителей спокойствия и смерть для несогласных с планами царя.
Тем не менее войско Александра опять подчинилось ему. Солдатам важна была не речь и не малое количество дней, что им предстояло воевать; воинов покорило то, что их жалобно просил царь, который мнил себя полубогом, герой, всегда первым встречавший любые трудности. Они могли не выполнить приказ Александра, но не просьбу. И македоняне после сбивчивой речи царя дружно, не веря собственным голосам, закричали, «чтобы он вел их, куда пожелает».
Пользуясь моментом, Александр оставил пиры и повел войско на первый же попавшийся под руку народ. Несчастье пало на горное племя мардов, живших на окраине Гиркании.
В эти земли долгое время никто не вторгался ввиду их труднодоступности. Их не трогали даже персы, потому что кроме неприятностей от мардов нечего было получить. «Народ бедный и потому воинственный» — так Арриан характеризует объект нападения Александра. Зачем же Александру понадобились горы, населенные полудикими племенами? Ответ можно найти у Курция Руфа.
У границ Гиркании обитало племя мардов, с грубым образом жизни, привыкшее к разбоям. Только они не прислали послов и, казалось, не собирались подчиниться. Поэтому царь, раздраженный тем, что какой-то народ может лишить его славы «непобедимого», оставив обоз под охраной, выступил против них с отрядом непобедимых.
Внезапность нападения принесла некоторый успех македонянам.
Но проникнуть во внутренние части этой страны нельзя было без большого напряжения сил для войска; путь преграждали горные хребты, густые леса и неприступные скалы; а ровные места варвары загородили по новому способу…
Марды не только скрывались в горах, но и весьма успешно сражались с македонянами. Однажды они напали на царских конюхов, частью перебили, частью взяли в плен вместе с любимым конем Александра — Букефалом. Потеря для царя ужасная — на этом коне он одержал все победы в Азии. Букефал стал для Александра чем-то вроде талисмана.
Плутарх рассказывает о том, что «Александр пришел в ярость и объявил через вестника, что если ему не возвратят коня, он перебьет всех местных жителей с их детьми и женами». И он стремительно принялся приводить угрозы в исполнение. Тактика выжженной земли наконец-то дала положительный результат.
Устрашенные марды вернули Букефала, но Александр успокоился не сразу. Он пытался даже изменить местный ландшафт, таивший опасности на каждом шагу: «царь велит вырубить заросли и землей с гор заровнять равнину, загороженную ветвями». Так утверждает Курций Руф, но согласно Плутарху, «когда ему привели коня и города добровольно покорились, Александр обошелся со всеми милостиво и даже заплатил похитителям выкуп за Букефала».