Убийца явно готовился к преступлению. Он выслеживал жертву.
Труп лежал на столе. Девушку связали и сунули ей в рот кляп. Ее светлые волосы и выцветшее платье были залиты кровью, вытекшей из ужасной раны на горле.
Таддеус заставил себя приблизиться к тому, что осталось от Беллы Ньюпорт. Он впервые получил возможность осмотреть одну из жертв Полуночного монстра.
Таддеус был готов к тому, что женщину убьют ножом. Ходили слухи, что первые две жертвы были убиты точно таким же способом. В конце концов, ножи – самое распространенное орудие убийства в преступном мире. В отличие от пистолетов они были молчаливы, эффективны, и их было нетрудно раздобыть.
Но чего он никак не ожидал увидеть, так это маленькой коробочки с румянами на столе возле трупа.
– Ты считаешь, что Белла Ньюпорт была убита тем же человеком, который перерезал горло несчастной женщине, найденной нами в галерее Делбриджа? – Леона не могла поверить словам Таддеуса. К тому же она все еще была не в состоянии оправиться от шока, который у нее вызвало известие о том, что Таддеус расследовал убийства, совершенные Полуночным монстром.
Виктория смотрела на племянника, раскрыв рот от удивления.
– Ты хочешь сказать, что Полуночного монстра пригласили на вечеринку к Делбриджу? Он был там гостем?
– Не знаю, получал ли он приглашение, – промолвил Таддеус, потерев затылок. – Но я абсолютно уверен, что он был там в ту ночь. Я также не сомневаюсь в том, что он – тот самый охотник, которого я преследую последние несколько недель.
Было раннее утро, часы совсем недавно пробили пять. Они собрались в библиотеке. Леона и Виктория были в халатах. Одна из кухарок, которая уже встала, чтобы начать приготовления к завтраку, прислала им поднос с чаем и тостами. Леона не могла не заметить, что столь раннее сборище ничуть не удивило слуг, а ведь в каком-нибудь другом доме такое странное поведение хозяев поразило бы прислугу.
Таддеус был единственным, кто не сидел на стуле. Он стоял возле окна, все еще одетый в черную рубашку, брюки и сапоги. Вокруг него так и бурлила невидимая остальными неистовая энергия. Едва Таддеус вошел в дом несколько минут назад, как Фог сразу ощутил его присутствие. И теперь пес стоял рядом с ним и начинал бродить следом за Уэром, когда тот принимался ходить из стороны в сторону.
– Ты помнишь коробочку с румянами возле трупа в галерее Делбриджа, Леона? – спросил Таддеус. – Ты еще случайно пнула ее мыском туфли.
Леона нахмурилась.
– Я помню, что задела что-то ногой, когда пыталась вырваться из твоих рук… – Она осеклась, заметив, что Виктория как завороженная смотрит на нее. Леона поспешно откашлялась. – Я хочу сказать, что помню, как задела туфлей какой-то маленький предмет. Ты подобрал его, а я даже не заметила, что это такое.