Уп-уп-уп! Уп-уп-уп!
Маленький пестрый удод кричал где-то за полем. Его голос разносился над дорогой, вплетаясь в концерт крупных зеленых кузнечиков. Лишь изредка эти крики заглушала «Вот так, собака». Юми скакал впереди, иногда сбегая на обочину и скрываясь в высокой траве, распугивая окрестных насекомых.
Переждать полуденную жару отряд остановился в одной из березовых рощиц. Лук прихватил котелок и спросил, не хочу ли я добраться до реки. Делать мне было нечего, до воды, казалось, недалеко, и я согласился прогуляться.
– Не стал я ничего говорить Шену и госпоже Роне, лопни твоя жаба, – сказал стражник, когда мы отошли на достаточное расстояние, – но по мне, придурок был этот их Скульптор!
– Зато ты умник, Лук, – рассмеялся я. – Держи и дальше язык за зубами. Башне твои слова вряд ли понравятся. Чем тебе не угодил Кавалар?
– Кто?
– Скульптор.
– А. Глупостью своей. Чем же еще?
– Вот так, собака! – согласился Юми, высовывая обсыпанную пыльцой рожицу из травы.
– Все ведь слышали, что случилось. Колос не позволил Проклятым подобраться к столице! Одна такая штука меньше чем за десять минок сожгла целую армию. Ух! Не завидую я набаторцам, лопни твоя жаба!
– Ну, так Скульптору надо сказать спасибо, – промолвил я. – Не создай он Колос, и все наверняка закончилось бы плачевно.
– А подумать немного дальше, Нэсс? – стражник постучал себя по лбу кулаком. – Отчего бы не сделать несколько таких штук? И не поставить их возле Лестницы Висельника, Клыка Грома, а еще лучше – у Врат Шести Башен. Да южане вместе со своими отвратными колдунами к нам и сунуться бы не решились! Остановили бы их еще у границы. Сколько жизней можно было спасти!
– Ты у нас в стране самый мудрый, Лук, – язвительно заметил я. – Все остальные, конечно же, до такого додуматься ну никак не могли.
– Это ты о чем? – подозрительно нахмурился он.
– О том, что после Колоса Скульптор ничего не мог строить целый год, а потом и вовсе умер. К тому же, творение Кавалара не подчиняется первому встречному. Вряд ли Император сидел бы всю жизнь у Врат Шести Башен, ожидая, когда нагрянут набаторцы.
Лук обиженно насупился, а я продолжил:
– Кровь одного из его племянников, которой, по слухам, воспользовались Проклятые, не принесла желаемого результата. Враги знали, чем рискуют, но их обнадеживали старые предания о крови Сокола, однако, как теперь стало ясно, они оказались не точны.
«Все несколько сложнее, Нэсс, – поправила меня Лаэн. – Неужели ты думаешь, Проклятые бы так рисковали, если бы имелся хоть один шанс на неудачу? Не забывай, у Скульптора с Императором отношения были далеки до идеальных. Более того, существует версия, что Башня убрала Кавалара с молчаливого одобрения Сокола».