— Хватит аллегории разводить, — раздраженно оборвала его Даша. — При чем здесь твое начальство? Что ты всякую нечисть к ночи вспоминаешь?
Полетаев неспешно шел рядом, и вид у него был рассеянный.
— Знаешь, с тех пор как мы с тобой расстались в районе уральских гор, я по сути пребываю на распутье…
Его спутница лишь пожала плечами, показывая, что ее это мало интересует.
После небольшой паузы полковник продолжил:
— …По возвращении в Москву мне следовало либо немедленно отправляться на доклад к шефу, либо делать вид, что ничего особенного не произошло. Первое соответствует профессиональной этике, но повлекло бы неминуемое наказание…
— За что, интересно? — равнодушно спросила Даша. Она уже давно не верила ни одному слову своего приятеля.
— За весь тот цирк, что вышел по твоей милости! — вдруг зарычал полковник. — С переодеванием, рыбной ловлей и стрельбой по живым мишеням! Я до сих пор так и не понял, что именно со мной произошло и произошло ли вообще…
Даша вдруг ощутила неожиданный прилив радости — оказывается, не одна она такая бестолковая, даже профессионал не смог с ходу разобраться во всей этой истории. Полковник же докончил с хмурым видом:
— В общем, я сделал вид, что просто приятно провел пару дней, катаясь на лыжах. И все бы ничего, если бы не… — тут послышался душераздирающий вздох.
— Если бы не что?
— Совесть. — Последнее слово прозвучало с такой искренностью, что Даша невольно остановилась.
— Извини, я на секунду отвлеклась, о чьей совести сейчас идет речь?
— О моей, естественно. Как солдата и гражданина.
— Полетаев, — неожиданно разозлилась Даша, — я никак не пойму, у тебя там, на небесах, договор, что ли? Ну почему в такие моменты над тобой не грянет гром и не шандарахнет по темечку молнией? Как у тебя только язык поворачивается такие слова произносить!
— Ты сомневаешься в моей гражданской позиции? — Полковник выгнул грудь колесом.
— Я сомневаюсь, что ты вообще знаешь значение этих слов. — Даша махнула рукой и зашагала дальше. — Ты а priori беспринципный человек. Одного только не понимаю, ко мне-то ты зачем пришел?
Полковник вдруг застеснялся.
— Знаешь… Не дает мне это дело покоя… — принялся вздыхать он. — Я дал себе слово в него не влезать, просто интересно узнать, что ты успела… Что? Что ты на меня так смотришь?
Остановившись посередине тротуара, Даша действительно сверлила своего приятеля прямо-таки зверскими глазами.
— Потрясающе! Нет, я такой наглости в жизни не встречала! Да с какой стати я, бедная, больная женщина, должна работать на вашу организацию? Я перманентно подвергаю свое здоровье угрозе, а он, видите ли, вечерком, мимоходом, заглянет на огонек, чтобы поинтересоваться, что я успела узнать! — Она погрозила луне пальцем. — Правду люди говорят: наглость — второе счастье.