В трубке раздался смех. Смех был приятным, так смеется человек, уверенный, что его слушают с удовольствием.
— Ах, вот ты о чем… А я уж, грешным делом, подумал, было, что они решили тебя клонировать. Мысль показалась интересной.
— Наверное, для меня это было бы намного проще.
— Почему?
Полетаев уже уяснил ситуацию и потому мог пококетничать.
— Тогда мне не пришлось бы искать отца.
— Чьего отца? Твоего?
— Слушай, ну какой же ты бестолковый! — Даша изобразила возмущение. — А еще разведчик. Искать отца моему будущему ребенку.
— Подожди, подожди… — В успокоившуюся было душу вальяжного подполковника снова начали закрадываться подозрения. — Давай еще раз уточним: ты с какой целью мне звонишь?
— Да вот как раз с этой. — Даша счастливо зажмурилась. — Ты не согласишься поучаствовать?
— В чем?
— В процессе продления человеческого рода?
Некоторое время в трубке стояла тишина. Когда же Полетаев наконец, заговорил, голос его звучал торжественно и печально:
— Я по пятницам не размножаюсь.
Повесив трубку, Даша довольно ухмыльнулась:
— Кто бы сомневался…
Переступая порог родительской квартиры, Даша испытывала странное волнение, она давно выросла, давно жила своей жизнью, возможно, слишком своей, но в этом доме, наверное, и в сто лет будет чувствовать себя маленькой девочкой.
Ксюша повисла на сестре с пронзительным поросячьим визгом.
— Дашка, — верещала она на всю квартиру, — как я тебя люблю! Какая ты миленькая, что приехала!
Мать стояла чуть поодаль, с радостным волнением наблюдая за встречей дочерей, но лицо старалась держать строгим.
— Здравствуй, Дарья, мы очень рады, что ты вернулась.
Даша поспешила расставить все точки над «і»:
— Мама, я не вернулась, а приехала в гости. Ты же не думаешь, что…
— Давай перенесем выяснение отношений на другой раз.
— Давай лучше вообще не будем их выяснять.
— Как скажешь. Иди мой руки, я сейчас накрою на стол.
— Мам, я пока не хочу есть…
— Прости, дорогая, но в этом доме, к счастью, я решаю, что следует делать, а чего нет.
Даша подавила вздох. В этот момент две тысячи километров, что отделяли ее дом от родительского, совсем не казались таким уж большим расстоянием.
— Хорошо, мама…
За столом царила приподнятая атмосфера. Отец в костюме, галстуке, официальный, как на заседании кафедры, весело шутил, рассказывая какие-то невероятные истории из своей последней экспедиции. Мама, тоже очень нарядная, с прической и макияжем, слушала его с повышенным вниманием, делая вид, что ничто иное в этот момент ее не интересует. Дождавшись, пока обстановка станет полностью непринужденной и все окончательно расслабятся, мать неожиданно прервала отца на полуслове и как-то особенно посмотрела на старшую дочь.