— Ну улетел, и что? Почему сразу «исчез»?
— Потому что с тех пор как в него стреляли, его никто не видел.
— Под словом «никто» ты подразумеваешь себя?
— В том числе. Ты ведь тоже с ним не разговаривал. Только видел, и то издалека.
— Не понимаю, что ты всем этим хочешь сказать?
— Только что возле озера я встретила всю честную компанию — союз рыбаков и гальваников во главе с главной горнолыжницей всех времен и народов. Они разговаривали со мной как ни в чем не бывало и между делом сообщили, что у Миши снова распух язык и поэтому он срочно улетел в Москву.
— Ну и что? — Полковник снова пожал плечами. — Что здесь необычного?
— То, что то же самое произошло и с Валерой.
— С каким Валерой?
— С тем, который упал с горы. Я тебе рассказывала.
— У него тоже распух язык?
— Нет. Просто с тех пор как он упал, я тоже его больше не видела. Он тоже якобы вернулся в Москву.
Полетаев начал злиться.
— Ну почему «якобы»? По-моему, все вполне логично: люди приехали отдыхать, что-то случилось, не важно что — получил человек травму, на работе аврал, жена заболела — вот они и вернулись. Поверь, огромное количество людей заканчивают свой отпуск досрочно. Особенно отдыхая рядом с такими… беспокойными существами, как ты. — Веснушчатый нос недовольно сморщился.
— Хочешь пари?
— Какое еще пари?
— Что таких людей вообще не существует.
— Таких, как ты? — Полковник не понял смысла последней фразы.
— Нет! — Она потыкала пальцем в окно. — Людей с такими данными, да еще проживающими по соседству друг с другом.
Полковник недоуменно потряс головой.
— Ничего не понял. Повтори. Со сдержанным раздражением, медленно, почти по слогам, Даша принялась разъяснять свою мысль.
— В самом начале знакомства рыбаки сообщили мне следующую легенду своего здесь появления: они не то чтобы приятели, но хорошие знакомые, живут по соседству и время от времени пересекаются. Якобы как-то случайно встретились, разговорились и решили слетать на Урал порыбачить.
Поскольку Полетаев хоть и не перебивал, но глаза все же делал непонимающие, то Даша форсировала голос:
— Так вот, я утверждаю, что все это ложь. Не существует людей с такими данными, проживающих в одном районе. Следовательно, паспорта у них фальшивые, и это можно проверить. Теперь ясно?
— Теперь — да. — Полетаев поднялся. — Теперь я все окончательно понял.
Он подошел к вешалке.
— Смотри и потом не говори, что не видела.
Надев куртку, шапку, полковник сделал прощальный жест и скрылся за дверью.
Даша растерянно смотрела в темный проем. Таким оригинальным способом Полетаев еще ни разу ее не отсылал.