— Да бога ради! — Полковник начинал все больше злиться. — Пусть они выдают себя за кого угодно, я вовсе не намерен из-за этого умирать.
— А если они все же готовят преступление?
— В таком случае это самое странное преступление, о котором я когда-либо слышал. Часть преступников хронические алкоголики и бабники, часть, малым не убившись, разъехалась по домам… Детка, поверь мне, я кое-что смыслю и в преступлениях, и в преступниках — так дела не делают.
Даша чуть не плакала.
— Я тебе верю, верю, но все же давай сходим на рыбалку?
— Да у меня даже сапог теплых нет! — Полковник зачем-то продемонстрировал ноги в носках. — Перчатки — видимость одна, У меня уши отвалятся. Или нос.
— Ну пожалуйста! — продолжала канючить Даша, ухватив его за руку.
— Да ради чего я должен себе задницу морозить? — Полетаев стряхивал ее с себя, словно надоевшую муху.
— Ради счастливого будущего нашей страны.
— Наша страна счастлива, когда ты в ней отсутствуешь. А с тобой у нее вообще нет никакого будущего.
— Ну я пошла.
Ксюшка с многозначительным видом поправила свои лохмушки перед зеркалом и направилась к двери.
— Ты куда? — забеспокоилась Даша, не выпуская полковника из рук.
— Прогуляюсь. Не хочу вам мешать беседовать о будущем нашей страны.
— Я запрещаю тебе играть на… на что бы то ни было.
— Кстати, давно хочу узнать, откуда у твоей сестры такие порочные наклонности? — спросил Полетаев, не оставляя попыток высвободить руку и сбежать.
— Понятия не имею! Сама хотела бы об этом узнать.
Полетаев вздохнул.
— Думаю, дело в том, что ты ее воспитывала в самый важный для ребенка период, когда закладываются…
Ксюшка не выдержала:
— Дашка тут совсем ни при чем. В нарды меня научил играть наш сосед, он генерал в отставке.
— А что я говорила? — Поняв, что сильного спортивного мужчину ей все равно не удержать, Даша села в кресло и обличительно ткнула в полковника пальцем: — Только военный может втянуть невинного ребенка в азартные игры.
Уже собравшийся покинуть номер Полетаев остановился и произнес с неожиданной обидой:
— Александр Вильяминович, между прочим, не просто какой-то там военный. Он много лет разрабатывал… Впрочем, не важно. Это один из лучших стратегов в нашей армии. И если он чему и учил Ксению, то исключительно умению мыслить на опережение, угадывать тактику противника и использовать ее против него же самого. Судя по результатам, у него это прекрасно получилось. А мысль, что на этом можно неплохо заработать, уж точно от тебя.
Стоящая возле двери Ксюшка вдруг насторожилась и подняла палец, призывая к тишине. Прислонив ухо к двери, девочка некоторое время вслушивалась. Затем кивнула и заговорила громко по-немецки: