– Это что под нами?
– Ратниково. Там большие склады были, но все ценное оттуда давно вывезли.
Чуть дальше, уже за станцией, я увидел короткий технический поезд, состоящий из маленького паровозика – «овечки», платформы, груженной рельсами, и передвижного крана, эти самые рельсы на платформу укладывавшего. На путях возилась бригада рабочих.
– Пути разбирают?
– Да, дальше на север уже нет никого, ездить не к кому.
– На металлолом?
– Не только: еще и на ремонт тех путей, что будут действовать. Говорят, что хотят до Сальцева дорогу восстановить.
– Это на хрена? – удивился я. – Там же вроде бардак и махновщина?
– Ерунду болтают, – ответила Настя. – Там нравы проще и нечто вроде дикого капитализма, но зато у них баржи, большой базар, и они наш уголь с бензином дальше по реке продают.
– А сами?
– Людей на все не хватает.
– А я слышал, что мы с Сальцевом на ножах.
– Вроде как, но торгуют тоже. Это не у меня надо спрашивать, я так, слышу, что люди болтают, и не больше. Вон смотри – фактическая граница обжитых земель, на два часа, на дороге.
Я всмотрелся куда сказали и обнаружил нечто вроде небольшого укрепления, в которое было перестроено маленькое, промышленного вида кирпичное здание. В огороженном дворе стояла пара, насколько мне удалось разглядеть отсюда, «студебекеров», бронемашина «скаут» и два легких танка, упрятанных в капониры и уставивших пушки в поле перед собой. Видны были и люди, занимающиеся своими делами. Кто-то, голый по пояс, колол дрова, кто-то возился под поднятым капотом машины. Вокруг этого блокпоста расстилалось бесконечное серое пространство, и выглядел блок как-то сиротливо и даже жалость вызывал, хоть ничего угрожающего ему не было видно.
– За этим блоком людей нет?
– Если только мародеры шляются: чем ближе к Тьме, тем больше нетронутых мест, – ответила Настя. – А так последний форпост. Если что с нами случится, будем стараться выйти на него.
– А с радио здесь плохо, говоришь? – задумчиво переспросил я.
– Плохо! – засмеялась она. – И с каких это пор на По-2 радио появилось? Упадем – пешком обратно топать придется. Ну если не вернемся, то команду из города дадут, с форпоста могут машину выслать нас поискать, но сам понимаешь. Поэтому и спрашивала, чем вооружен.
– Так предупреждать же надо! – забеспокоился я.
Американский карабин в оружейке вдруг показался мне необыкновенно желанным, а наган в кобуре необыкновенно ничтожным.
– А падала уже?
– Один раз, по поломке, – донеслось в ответ.
– И как выбралась?
– Просто починилась. Села на планировании, нашла причину поломки, ликвидировала – и снова взлетела. Так что особо не беспокойся, разберемся, самолет здесь простой, как велосипед.