Ники просто не посмела взглянуть на Трейса. Он, казалось, лишился дара речи. И вдруг, как будто для того, чтобы сделать ситуацию еще комичнее, пуделиха выпрыгнула из сумки и заскулила.
Микки подпрыгнул, засмеялся и захлопал в ладоши.
— Тихо, Пебблс. — Миссис Дэй беспокойно огляделась по сторонам. — Мистер Уилсон тебя услышит. — Она улыбнулась Трейсу. — Не буду вас больше задерживать. Я должна идти. Между мистером Уилсоном и Пебблс возникла проблема любви и ненависти. Пебблс любит прохладу в этом магазине, а мистер Уилсон ненавидит ее за то, что она — собака. А, вот и Милли. Вы слышали? Ее мама сломала ногу. — Миссис Дэй водворила собаку обратно в корзинку. — Пойду выскажу Милли свое сочувствие.
— Отведите Пебблс домой, миссис Дэй, — посоветовал Трейс своим самым официальным тоном. — Мне бы не хотелось задерживать вас по жалобе хозяина магазина.
Миссис Дэй отмахнулась:
— О! Вы такой забавный!
Он смотрел, как дама движется к своей следующей жертве. Потом повернулся к Ники и поднял брови:
— Она думает, что я пошутил.
Нет. Миссис Дэй совершенно не знает Трейса. Он никогда не шутит, если дело касается закона и порядка.
— Утешьтесь, шериф, — сказала Ники. — Вы не обязаны всегда строго следовать правилам.
Трейс швырнул ключи в вазочку на стойке и посмотрел на часы. Половина первого ночи. Он тут же бросился к жилищу Ники — забрать Микки.
Весь город судачил о нем. Трейса спрашивали о его сыне или — еще хуже — о дочери. Все хотели знать, не требуется ли няня. Рекомендовали кто свою дочь, кто — племянницу, сестру, кто-то — незабываемый случай — предложил ему в няни свою бывшую жену. Трейс хотел, чтобы все это кончилось, а еще лучше — чтобы вообще не начиналось. Но что невозможно, то невозможно. И не Ники виновата, что его личная жизнь стала достоянием общественности.
Трейс постучал в дверь. Подождал, потом постучал еще раз. Через пару минут Ники открыла дверь. Волосы растрепаны. Между шортами и короткой кофточкой видна полоска нежной кожи. Пару раз он забирал отсюда Микки довольно поздно, но ночью — ни разу. Конечно, он разбудил ее.
— Привет! — сказала она, подавляя зевок. — Вы сегодня задержались.
— Да. Извините, что испортил вам выходной.
— Наверное, иначе нельзя было, — заметила она спокойно. — Микки имел большой успех в группе по подготовке к родам, куда ходит моя сестра.
Он постарался не представлять себе эту сцену.
— Естественно.
В полумраке комнаты Ники выглядела сонной, расслабленной и — такой нежной. Ему страстно, как никогда прежде, захотелось схватить ее, отнести на софу и раствориться в этой ее нежности. Он не желал ничего — только стереть ужасы сегодняшней ночи лаской рук Ники.