— Потише, тигр Зоны. Так, что за праздник?
Бандита словно прорвало, он быстро и невнятно заговорил. Саша жадно вслушивался, стараясь выяснить главное. Ага, вот оно!
— … Он и говорит: шли двое, тащат одного, говорят, мужик, где торговец? А он и отвечает, на юг, к КПП, деревня будет. Хорошо, говорят, вот тебе за это, и отдают рюкзак, а в нем куча артефактов и хавка. А про нас, говорят, забудь и про этого. И ушли, а он думает, живой еще тот…
— Живой? Уверен?
— Да, мужик, точно живой…Отвечаю…
— А те двое, кто такие?
— Не знаю, и он не знает. Странные, говорит, снаряга крутая, нашивок нет, лица прячут… Но по-русски чисто говорят… Мужик, я все сказал… Отпусти меня?…
— Уговорил, — тяжелый удар рукояткой ножа в голову и тело с тяжелым выдохом осело в траву. Еще один — под лопатку, чтобы лезвие с гарантией дошло до сердца…
Петляя в траве и низких кустах, шарахаясь от притаившихся в полумраке «трамплинов», Саша вышел к старой дороге. Отсюда до деревни сталкеров рукой подать. Пришло время посетить Сидоровича.
Маленькие желтые глазки, заплывшее от жира лицо, лысина, вечный жилет — Сидорович ничуть не менялся. Хотя… раньше охранников подле подвала Саша не замечал. Сейчас же возле входа стояли двое дуболомов, а еще один скучал у самой стальной двери в апартаменты торговца.
— Ну, здорово, — как обычно поприветствовал сталкера Сидорович, — Давненько тебя не было. Говорят, ты сейчас на Бармена горбатишься? Что притащил?
— Ствол, — вздохнул Саша и положил на прилавок, снятый с бандита АКСУ.
Торговец прищурился, оценивая автомат, а Саша вспомнил, что кто-то из бывалых на Ростке рассказывал, что Сидорович был торгашом по жизни. Даже в школе умудрялся торговать ручками и карандашами.
— Ты сам его цену знаешь, — наконец отвлекся от изучения «Ксюши» торговец, — больше не проси.
— Согласен, — Саша порылся в своем мешке и достал контейнер с артефактом «Душа». — Вот еще. Отдам так, если скажешь, кто те двое, в особой снаряге, что приходили вчера.
Нужно отдать должное выдержке Сидоровича — торговец нисколько не изменился в лице. Просто перегнулся и открыл решетчатую дверь в свои покои.
— Садись, — пригласил он, — разговор будет долгим.
Саша вошел не раздумывая. Несмотря на порой откровенный развод по поводу цен на артефакты и оружие, Сидорович никогда бы просто так не подставил сталкера. Заказать? Да, но за дело. И каждый это знал, поэтому и старался не переходить ему дорогу. А бывали случаи, что торговец наоборот спасал ребят.
— Ты ведь обязан мне…, — начал Сидорович, но Саша перебил его:
— Я знаю, именно поэтому я и хочу узнать все. Тот сталкер ведь Одиночка? Кто его? За что? Он жив?