У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Выскочив из машины на ходу, подполковник вошел в будку контрольного поста. Там находились двое рабочих и шофер из управления по очистке города.
— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час? — спросил он.
— Иванов, наш начальник, позвонил по телефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там будет проверка и им может попасть. Он обещал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились, — ответил один из рабочих.
— А по графику когда вы должны были вывозить мусор?
— Завтра рано утром.
— И вы не могли подождать до утра?
— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка, — пояснил другой.
— А где свалили мусор?
— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.
— Можете показать место, куда вывалили мусор?
— В такой темноте… Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следователя.
Но другой рабочий заметил:
— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:
— Как тебя зовут?
— Юсуф.
— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и поезжайте прямо к оврагу! — приказал подполковник.
Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,
— Иванова! — услышал Балтов голос Аврониева.
Машины двигались по полю мимо редких домов. Столица потонула в непроглядной дождевой ночи. Путь становился все труднее и труднее: кругом была непролазная грязь.
Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от машины виднелись холмики мусора, одни уже разровненные, другие только что насыпанные.
Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.
— Ищите следы! — приказал Аврониев.
— Ничего не видно, следы смыты дождем, — ответил Чубров.
Зажгли карманные фонарики. Везде, куда падал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.
Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сумасшествие!».
Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.
— Давайте сюда аппарат и идите вперед, — послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.
Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.