Аврониев шел позади.
Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ливень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.
— Вспомните, в какую кучу вы свалили мусор? — спросил Аврониев рабочих.
— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сейчас сидели бы в тепле! — сказал первый рабочий.
— Попытайтесь припомнить, — сказал Аврониев и, вдруг остановившись, осветил фонариком их лица. — Послушайте, товарищи, — мягко Произнес он, — от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!
— Да что там, поищем, товарищ, — сказал Юсуф. — Кажется, мы свалили мусор в низине.
И он исчез в темноте.
Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без всякой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик. — Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата…
Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ничего не обнаружили.
Балтов промок до нитки — он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им:
— Эх вы, глупцы, как это вы не знаете, где сваливали мусор?
— Да как узнать, товарищ! В такой дождь сам черт ничего не разберет!
Группа приблизилась к яме, откуда доносился сильный запах сероводорода и гниющих овощей.
— Это не то, здесь старая свалка, — сказал кто-то.
— Мусор из больницы, наверное, пахнет лекарствами, — высказал предположение Чубров, который нес аппарат. Руки у него дрожали от усталости и напряжения.
— Еще немного, и мы не будем ощущать никакого запаха — все схватим насморк! — ругался физик.
Аврониев продолжал молча идти позади всех и вглядывался в светлые пятна. Он упорно искал следы машины.
Казалось, поиски были безнадежны.
Вдруг из темноты появился Юсуф, который блуждал где-то в стороне с фонариком Аврониева.
— Эй, товарищ, — обратился он к подполковнику, — я, кажется, нашел место, куда мы вывалили мусор!
Все остановились.
— Где? Говори скорей! — бросился к нему Балтов.
— Там, в низине. Идите за мной!
Вся группа бросилась за рабочим. Спотыкаясь, увязая в грязи и шлаке, падая, ругаясь, все бежали вперед. Мусорная яма появилась перед ними так неожиданно, что они едва не попадали в нее. Чубров с аппаратом в руках только чудом удержался на краю.
Балтов держал фонарик так, чтобы свет падал на шкалу аппарата. Все, у кого были фонари, направили лучи света на циферблат счетчика.