Как же это произошло?
Отец Гелена был во Вроцлаве (в те времена «Бреслау») директором издательства «Фердинанд Хирт», а до того — кадровым офицером кайзеровской армии. Вскоре после поражения Германии, а точнее в 1920 году, восемнадцатилетний Рейнгард Гелен, только что получивший аттестат зрелости, вступает в новый рейхсвер. Свою военную карьеру Гелен начинает в 1-й батарее 6-го артиллерийского полка, расквартированного в Свиднице. 1 декабря 1923 года Гелен получает звание лейтенанта и назначается во 2-ю батарею 3-го артиллерийского полка в Свиднице — фактически той же части, организованной на базе 6-го полка. Следующие три года проходят без особенных событий. Только в 1926 году Рейн-гарда Гелена откомандировывают на два года в кавалерийскую школу в Ганновере. Лейтенант целые дни проводит в седле, а после занятийвместе с друзьями веселится в кабачке Шнурре или в «Кастенс-отеле».
В 1928 году, то есть после восьми лет усердной службы, Рейнгард Гелен, наконец, получает чин старшего лейтенанта. В 1932 году он уже женатый человек. Его жена — дочь старого гусарского офицера — фрейлен фон Зейдлитц. Теперь должно выясниться: останется ли Рейнгард Гелен (после двенадцати лет кадровой службы) линейным офицером или получит образование в академии генерального штаба? Правда, Версальский договор запрещал Германии иметь «огромный генеральный штаб» и обучать офицеров в военных академиях, но мы-то хорошо знаем, что милитаристская клика не слишком поспешно выполняла эти запрещения. Генерал-полковник фон Сект проводил обязательную экзаменовку всех офицеров рейхсвера. Эти экзамены каждый офицер, дошедший до звания обер-лейтенанта, должен был сдавать п том военном округе, где он служил. Офицеры, отлично сдавшие экзамен, письменно и устно, переходили затем на штабное обучение, замаскированное под «проверку знаний». Каждый из семи военных округов ежегодно направлял на такое обучение в среднем до десяти офицеров. В 1933 году среди отличившихся по 3-му округу (Берлин) оказался и обер-лейтенант Рейнгард Гелен.
Годом позже Гитлер перестал стесняться и открыто воскресил в Берлине военную академию. Гелен оказался в первой партии выпускников, которые покинули стены этого инкубатора гитлеровских штабистов. Почти половина окончивших академию возвращалась в свои части, а вторая половина получала направление в генеральный штаб, также восстановленный Гитлером. Главным критерием при решении вопроса о направлении в генеральный штаб была (со времен Мольтке и Шлиффена) способность к быстрой оценке тактической или стратегической обстановки, а также уменье быстро принять решение. В 1935 году в генеральный штаб было откомандировано около пятидесяти офицеров, и в их числе новоиспеченный капитан Гелен. Прошел год, и он уже был адъютантом при 1-м квартирмистре главного штаба сухопутных войск, а затем неожиданно вынырнул в оперативном отделе, которым руководил генерал фон Манштейн.