За развилкой повернули еще круче и поехали почти на восток. Обогнули кривую линию скал, продребезжали по мосткам через таежный ручей и за осиновым редколесьем выбрались на равнину. Метрах в пятистах от опушки обосновалось селеньице. Типовые силикатные двухквартирники, гаражи, белье на проводах. В стороне – небольшой аэродром, плотно загруженный техникой. Дорога через поселок, промчались за секунды – два десятка домишек и проезжая часть, мощенная гравием… Аэродром оказался не военным: Управление лесами, МЧС или еще какая-нибудь контора, имеющая дело с экстремальными вещами в зоне леса. С одной стороны посадочной полосы – заезженные Ан-2 с символикой пожарной охраны, с другой – вспомогательные машины, заправщики, резервуары с водой, горючим. Поодаль, за осиновой лесополосой – вертолетная площадка и несколько подсобных сооружений. Громоздкие «птицы», люди в сером аэродромном одеянии. Участок охранялся. Вернее, контролировался: особы мужского пола, одетые в лишенные знаков различия комбинезоны, останавливать нас не стали, но взяли под наблюдение.
Мы подкатили к стоящему на отшибе небольшому вертолету (плохо соображаю в марках летающего железа, различаю только Ми-8, но, по сравнению с последним, этот почти не производил впечатления) и, сделав лихой вираж, остановились.
– Приехали, туристы, – проворчал водила.
Все правильно, мы летели на север. Солнце светило в спину, и тени от сосен, как только кроны оказывались под нами, вырастали гигантскими грибами. Бесконечный ковер зелени с небольшими проплешинами скал плыл и плавно покачивался. В вертолете царило нездоровое возбуждение. Терех с Шараповым пустили по кругу коньяк. Приложились все, даже я, хотя не хотела. Олеся непоседливо ерзала, беспрестанно смотрела вниз. Зарецкий кусал губы. Даже Брянцев перестал излучать спокойствие и поминутно вытирал рукавом потеющий лоб.
Шарапов торопливыми глотками допил коньяк, конвульсивно вздрогнул кадыком и вдруг вполголоса завел речитативом:
– Иди, иди, я успею,
Я буду прощаться с огнем,
Как жаль, что я не умею
Ни думать, ни плакать о нем…
Терех встрепенулся, раскрыл рот, и они закончили хором:
Отход на Север!!!
Шарапов забарабанил ладонями по коленкам, изображая тамбурин, затянул фальцетом следующий куплет. Не знающий слов Терех замычал, как корова. Олеся принялась возить ногой пустую бутылку… Сильная песня, шедевр восьмидесятых – слушая ее в этой мистической, жутковатой обработке, мне хотелось заткнуть уши и выпрыгнуть за борт без парашюта. Игра по нервам – на всей нестройной октаве… Я соорудила насмешливо снисходительную мину, а сама чувствовала – волосы встают дыбом, спина холодеет. Словно упираюсь не в деревянную лавку, а в ледяную глыбу…