Даже страшно подумать, что могло бы произойти, если бы скунеры настигли бронетранспортеры и каким-то образом сумели выкурить из них людей!
Через месяц все живое на планете было одержимо биоплазменными тварями. Горо-2 превратилась в Планету Мутантов. От насильственных метаморфоз были избавлены только птицы и мелкие животные. "Холм" окончательно опал и слился с серым песком пустыни.
Ученые так и не сумели объяснить происхождение страшного организма-гиганта. Единственным разумным объяснением появления "холма" могло быть только одно: кокон с биомассой был д о с т а в л е н на планету. Но кем? Что это за цивилизация, которая порождает столь агрессивную и жадную форму жизни? И какова цель акции?
Доблестный майор-лазерщик Ричард Томпсон - а мы с ним стали друзьями и нередко встречались в одном баре возле здания Штаба обороны от внешних вторжений - говорил:
- Ваши штатники, Дэн, ни хрена не понимают. В "оборонке", - он указывал на здание Штаба, - считают, что "холм" - биологическое оружие космического масштаба. Кокон - просто-напросто капсула с вирусом, заброшенная к нам в Галактику с целью уничтожения любой формы животной и разумной жизни. Ведь если кальмар сольется с человеком - что будет? Это будет тот же человек, тот же умник. Только все свои знания и навыки он направит на одно - обеспечение экспансии биомассы по всей Земле, а потом - по всей Галактической Системе, по всем колониям и дружественным планетам!
Когда мы улепетывали от этих тварей... Мы бежали по краю пропасти, Дэн! Ведь после того, как одержанием была бы охвачена вся Галактика... Вполне возможно, что этот вирус управляем извне, может подвергаться направленным мутациям, может быть уничтожен вместе с организмом-носителем, с которым слит воедино! С нами могли сделать все что угодно! Поэтому генералы сейчас проталкивают в Мировом правительстве проект решения об уничтожении Горо-2.
Я слушал Томпсона и думал, что вряд ли до конца осознал тот кошмар, в глаза которому заглядывал всего несколько недель назад. И пытался представить тех существ, которые забросили на Горо-2 протоплазменный мешок с управляемыми тварями-вирусами.
И ловил себя на том, что боюсь. Боюсь изощренности черных замыслов и неведомую, но могучую силу невидимых, неизвестных, страшных врагов из Космоса.
Кто они? Что замысляют еще?
Или то, о чем говорил мне приятель Томпсон, - ерунда? Просто воспаленное воображение наших военспецов?
Ответа я не знал...
- Если вы столкнетесь с чем-нибудь подобным, Ловуд, - медленно сказал я, с легким стрелковым оружием, бластерами, вам нечего будет делать.