Ущербленный лик луны, внезапно выглянувшей в просвете туч, заливает теплым светом молодые всходы кукурузных полей; он дрожит и переливается на реке.
Но вот на экране возникает небольшая черточка. Оператор удваивает внимание, регулирует яркость, меняет фокусировку, усиление, доворачивает антенну на юго-запад, и, постепенно очищаясь от пелены помех, все заметнее становится импульс отражения от самолета. Цель обнаружена, но рядом с импульсом нет кодированного сигнала-ответа: «Я свой»…
Это след приближающегося врага.
— Азимут 274… Дальность 162… Высота 2700… - быстро определяет второй номер координаты чужого самолета.
А радист вызывает главный пост наблюдения:
— Ромашка!.. Ромашка!.. Я тюльпан!.. — тихо и настороженно бросает сержант.
Полковник Каширин закрыл окно и задернул портьеру. Затянувшийся рабочий день кончился, и можно отправляться домой. Но раздался телефонный звонок. Пришлось взять трубку:
— Полковник Каширин слушает… Да, товарищ генерал, собираюсь домой… Даю слово — сейчас выйду. Я пешком, надо пройтись перед сном… До свидания.
Полковник положил трубку. Он еще раз окинул взглядом кабинет и выключил настольную лампу. Вдруг в дверь постучали.
— Войдите, — сказал он и вновь включил свет.
Вошел капитан с папкой.
— Что-нибудь срочное? — спросил полковник.
— Весьма. Разрешите доложить?
— Докладывайте, — ответил полковник и сел в кресло.
Капитан Гаев, сухой, с крупными чертами лица, кареглазый, чисто выбритый, выглядел свежо и молодо. Заметив тщательно скрываемое полковником утомление, Гаев стал докладывать быстро и сжато:
— В четыре часа двенадцать минут получена радиограмма:
«В районе Садовяну, квадрат Д-75, с юго-западного направления появился двухмоторный самолет без опознавательных знаков. Вероятное направление — северо-восток».
Гаев положил на стол полковника радиограмму.
Каширин еще раз прочел донесение, потер подбородок большим пальцем, что всегда служило у него признаком глубокого раздумья, и сказал:
— Держите меня в курсе, я буду у себя или у генерал-майора.
После ухода капитана Гаева полковник набрал номер телефона:
— Товарищ генерал, это опять я, Каширин. Обстоятельства изменились, прошу принять, срочное дело.