— Дело не так уж трудное, — скромно ответил студент и принялся рассказывать, что еще недавно по-другому относился к лошадям, как-то безразлично; а вот в последнее время, когда попал в отряд, а особенно с тех пор, как у него появился Буян, понял: лошади очень умные животные, в глазах осмысленность — заговоришь с конем, и остается такое впечатление, будто он понимает каждое твое слово. Особенно Буян.
— Пока у меня не было своего коня, я не представлял, какое это замечательное существо. А с Буяном можно даже дружить.
— Ладный конек, — согласилась Надя. — Мой отец очень любил лошадей. Он тоже утверждал, что конь понимает каждое слово, только сказать не умеет.
Она опустила руку на крутую шею вороного, и конь запрядал тонкими ушами.
— Веселый твой Буян.
— Ты не отказалась бы от такого?
— Думаю, никто не отказался бы. Редкостный конь.
— Хорошо. Буян твой. Да, да!
— Как? — не совсем понимая, спросила Надя. — Почему мой?
— Дарю тебе. И, пожалуйста, не отказывайся...
— Ну, уж нет! — прервала его Надя. — Даже разговаривать об этом не будем.
— Но почему?
— Да мало ли что? Во-первых, за подарок надо отдаривать...
— Что, что?! — возмущенно воскликнул Обручев. — Ни о чем подобном ни слова! Откуда ты взяла?
— У казаков иначе не бывает. Это точно. А у меня отдаривать нечем, — не обращая внимания на его возмущение, продолжала Надя. — Потом, ты полюбил коня, и очень полюбил, я ведь вижу. Он к тебе привык...
— Да, конечно. Он умница. Но поверь, я охотно, с удовольствием отдам тебе.
— А я не верю, — упорствовала Надя. — И никто не поверит, чтоб казак, ну, словом, боец охотно отдал кому-то своего боевого коня. Да у нас такого человека уважать перестанут.
— Подожди, Надя! У казаков — вполне возможно, но я-то ведь не казак. Стало быть, ко мне казачья мерка не подходит.
— Она ко всем подходит. Боевой конь — друг, и отказываться от него — значит предать друга. Я, например, так понимаю. И все у нас не иначе думают.
— Подожди, не карай меня так строго. А если, скажем, человек хочет подарить самое дорогое и заветное тому, кто ему безмерно дорог, другу, который, быть может, дороже жизни?! Тогда как?
Надя немного растерялась. Да и как не растеряться после таких слов!
— Если так... не знаю, — неуверенно сказала она. — Но то другое дело. Совсем другое.
— Ты не причисляешь меня к своим друзьям? К хорошим друзьям?
— О дружбе, мне кажется, не договариваются, она сама приходит. Так что летай на своем Буяне, рубай белякам головы. Он тебе куда как нужнее! А я пока что обойдусь и без коня.
Она чуть толкнула Орлику стременами в бока, и он рванулся вперед. Обручев чуть поотстал и некоторое время ехал позади.