— При чем тут моя дочь?
— Не кричите...
— Она была, господин полковник, в батальоне смерти. Командовала ударной группой! Вот так...
— Прошу простить меня и не понять превратно. Но ваши слова кого угодно могли обидеть. И нам ли пикироваться?
Стрюков махнул рукой.
— Ладно. Говорено — не говорено. Забудем. Но я сказал не для обиды. Вот как я настаивал перед атаманом: надо всю казачню поднять...
Рубасов приблизил лицо к лицу Стрюкова и зло проскрипел:
— А стрелять чем? Солдатским паром?
Прищурив глаз и глядя через голову Стрюкова, он погрозил кому-то.
— Ну, суки, попались бы вы мне! Болтуны! Предатели! — Поймав недоуменный взгляд Стрюкова, он пояснил: — Я имею в виду всех этих мистеров.
— Молчат? — понимающе спросил Стрюков.
Рубасов недовольно махнул рукой.
— Выжидают. Хотят себе цену набить.
Спросив разрешения, в гостиную вошел Обручев.
Увидев полковника, он вытянулся — руки по швам — и словно замер у порога. Рубасов небрежно махнул рукой.
— Проходите, проходите, поручик, — обратился к нему Стрюков, — вам, можно сказать, повезло, — это господин Рубасов, полковник из штаба атамана.
Обручев пристально взглянул на полковника, сдержав готовое вырваться восклицание. Затем сделал шаг вперед и строго отчеканил:
— Господин полковник! Гонимый жаждой справедливости, горя желанием помочь матери Родине в страшный для нее час, я прибыл сюда и прошу содействовать...
Не дослушав его, Рубасов спросил:
— Где служили?
— Третий специальный полк.
Рубасов понимающе кивнул и протянул руку. Поняв его жест, Обручев подал вчетверо сложенный лист.
— Так-с... — Рубасов внимательно прочитал документ и возвратил его Обручеву.
— У поручика папаша был тоже полковником и погиб при защите царского дворца, — сообщил Стрюков.
Рубасов кинул на Обручева вопрошающий взгляд — так ли это? Обручев кивнул: да, так. Рубасов нахмурил лоб, задумался.
— Господа, я оставлю вас на минуту, — предупредил Стрюков и поспешно вышел.
— В контрразведку пойдете? — чуть слышно спросил Рубасов.
— Буду рад служить, — так же шепотом ответил Обручев.
— Вам придется сейчас же ехать со мной.
— Слушаюсь, — по-военному четко ответил Обручев и осторожно спросил: — Простите, господин полковник, вы Рубасов Гавриил Сергеевич?
— Да.
— Начальник карательной группы войск атамана?
— Да, — еще менее охотно ответил Рубасов.
Нарушая правила воинской субординации, Обручев вплотную подошел к полковнику и зашептал, что имеет поручение повидать лично атамана или же его, полковника Рубасова Гавриила Сергеевича.
Полковник, ничем не выдав того интереса, который вызвали слова незнакомого поручика, спокойно спросил: